信息時代的最大野心

　　正在變化的世界

　　對一款手機來說，iPhone的成功幾乎可以稱得上是個傳奇。這種只有兩種顏色、三種外觀的手機已經在全球賣出了超過1000萬部，為它開發的軟件多達10萬種以上。開發者們絞盡腦汁地為iPhone制造更多軟件和硬件，希望能夠借助它實現更多的功能。Nike就是其中的一個。

　　iPhone和iPod上已經有一個叫做Nike+的小系統。在鞋底安裝一個小設備，運動鞋就可以和手機通信，在屏幕上顯示跑步距離、步數、速度甚至消耗的熱量。這套系統還可以將個人鍛煉數據保存到自己的電腦上、傳給自己的健身教練甚至上傳到Nike的網站上，用以制定更適合的健身計劃。這可以算是一個物聯網的小小應用——通過傳感器、軟件和網絡的協同工作，我們能夠更好地達到目標。

　　既然手機可以做到，那么其他電子設備也都能夠做到。IBM在2005年提出了“智慧地球”計劃，從電能、醫療、銀行等諸多領域提出了“智慧化”的目標，試圖通過軟件和傳感器的協調工作，讓人們能夠更快地應對突發狀況、更好地享受生活;而惠普在去年提出了“地球中樞神經系統”計劃，則試圖將多種傳感器和無線網絡設備結合在一起，為所有的自然環境和人工建筑添加一套數字化的感官。在這類雄心勃勃的計劃中，通過對數據的有效收集和整理，消滅各自為戰的狀況，人們可以做出更好的決策，進而降低成本和提高收益。遍布各處的傳感器就像一大群隨時相互交換信息的小螞蟻，它們共享的信息將會成為管理者的決策依據。已經有了一些這樣的例子：新加坡陸路交通管理局對安裝在公路上的電子眼和掃描系統數據進行實時分析，對路況預測的準確率達到了85%，有效減少了堵車狀況的發生;斯德哥爾摩通過自動拍照識別和自動扣款實現的不停車交費系統，將城區交通廢氣排放量減少了8%以上;德國和美國幾家汽車公司正在開發中的車-車信息通訊系統，可以將其他汽車獲知的信息傳遞到自己面前，從而幫助獲取更好的行車路線，降低能耗和排放，甚至完全避免車禍的發生。

　　而物聯網對我們生活的影響，不只表現在這樣宏觀的方面。2005年，加拿大人馬克.坎貝爾試著將建筑物中的家電連接起來協同工作。他使用自己發明的無線控制器來調控家電的工作時間，將之視為一個整體來運行。比方說，不再單獨控制每一部空調，而只是輸入一個目標溫度就好。在傳感器和控制器的協調下，空調們將會像螞蟻一樣群體工作，而不再只是完成獨立的目標。這套系統可以為大型場所節省最高達30%的電費開支，也對降低碳排放做出了貢獻。意大利通過對電表的改造，讓用戶隨時了解用電狀況，從而根據不同時段的電價安排用電計劃，減少了25%的用電高峰期負荷;馬耳他國家電力和水設施機構在2008年建立了世界上第一個全國性的智能電力水力系統，利用智能電表和安裝在電力系統基礎設施上的傳感器，實施更有效的管理，以及當出現故障時可以快速排除。

　　在上海，所有的寵物犬都已經安裝了皮下植入的RFID標簽，不僅可以讓管理部門隨時得知檢疫信息，而且鑒定寵物歸屬和身份時也變得容易許多。已經有些省份將類似的方法應用在畜牧業中，農場主和管理部門可以隨時了解每只動物的防疫檢疫狀況，甚至可以根據它們在發育和產奶的不同階段供給精確數量的精飼料，以最低成本換來最高的收益;而通過給農產品加上標簽，可以在生產到銷售的整個過程中實時監控，進而實現從產地到餐桌的全程可控，確保食品安全。

　　這些都是我們目前生活中的物聯網，只不過只能算是局域網的規模而已。將這樣的思路推廣，人們的確已經取得了不錯的收益。雖然我們現在還不會像《生活大爆炸》中的物理天才謝爾頓.庫珀一樣，用RFID和計算機來管理自己的襪子，但是零售商早已開始這樣的嘗試。

　　沃爾瑪要求所有供貨商都在包裝上使用RFID標簽，在入庫時以機器而非傳統的人工掃描，每年可以減少80億美元的成本;而麥德龍在幾年前開始的“未來商店”計劃，通過RFID標簽來標記每件商品，為每個貨架上都安裝了讀卡器。當貨物不足的時候，倉庫會接到通知而自動補貨，當顧客離開超市的時候，門口的讀卡器將會自動計算出購物車里所有貨物的總價，然后連接銀行從信用卡里自動扣款。

　　類似的例子還有很多。和10年前相比，我們生活的諸多方面都已經發生了變化，更方便、更智能、更強大的信息工具已經成為了我們生活中的一部分。而將這一切連接在一起的物聯網，將會帶給我們一個充滿了無限可能的未來。

　　激烈爭奪的未來

　　想象一下這樣的場景：通過無處不在的高速網絡，醫生能夠隨時了解病患的身體狀況，家長們隨時知道自己的孩子的具體位置，冰箱會擬出你喜歡的菜單并告訴你下班時記得在超市采購;在你快到家時大門前的燈會亮起，爐子會根據你的菜單而開始預先加溫，熱水器開始調節洗澡的水溫，同時讓浴室的顯示器準備好播放昨晚錯過的劇集;當你沉沉睡時，洗碗機將會借助夜間便宜的電力開始工作，汽車也會自動開始充電。

　　看起來有些科幻色彩，但是這的確可以實現?，F在我們和這樣的未來之間已經不再存在太多的技術障礙，物聯網開始變得更像一個商業問題。

　　雖然人們從幾年前就開始對物聯網寄予厚望，甚至有人引用IBM前任CEO郭士納的話來試圖證明，物聯網將是下一代革命性的計算模式，就像計算機和互聯網帶來的革命一樣。但是人們也同樣意識到，物聯網的建設將是一個巨大的工程，比互聯網的規模要大得多。

　　這是歷史上最大的信息化工程，絕非任何一個團體、公司或者國家可以單獨承擔。雖然技術的門檻已經跨過，但是相關產品的成本因素，也決定了物聯網企業幾乎不可能在所有領域全面開花。就目前來看，廠商們都在試圖采用從某個應用領域進入，試圖占據穩固的地位以拉大與其他對手之間的差距，而許多企業使用的技術標準也有種種不同，這可能會為將來各個物聯局域網的連接形成阻礙。