蔡榮根院士：堅守初心的宇宙探秘者

宇宙是如何起源、如何演化的，它的命運如何？這經典的“宇宙三問”已成為人類渴望揭秘的永恒課題。

自從引力波被捕捉、黑洞照片被公布，引力和宇宙學成為更加活躍的學科和國際競爭高地。在中國科學院院士蔡榮根看來，宇宙將成為未來重大科學發現的“溫床”，期待著人們去探索

“人一輩子應該不斷努力

對蔡榮根來說，自己首先是一名從事理論物理基礎科學研究的科研人員。他走上理論物理學研究之路，偶然之中也有必然。

中學時代，蔡榮根最喜歡物理，物理成績是最好的，后來本科和研究生階段便自然而然選擇了物理系。在蔡榮根心中，理論物理旨在探索自然、探索宇宙的規律和奧秘，是人類了解自然本質的驅動力。“探索未知，便是理論物理的魅力所在。”

讀博士，是蔡榮根科研人生中一個有著轉折意義的決定。從四川大學物理系碩士研究生畢業后，蔡榮根在青海師范大學成為一名教師。然而，可預見的未來讓他在從教5年后作了決定：念物理學博士，從事科研工作。“那時也沒有明確的目標，就是覺得人一輩子應該不斷努力，發揮自己最大的能力。”

于是，蔡榮根的科研人生在復旦大學物理學系啟程。博士畢業后，他在中科院理論物理研究所（以下簡稱理論物理所）、韓國漢城國立大學理論物理中心、日本大阪大學物理系做博士后從事理論物理研究，并最終在2000年底被聘為理論物理所研究員。

從事科研35年來，蔡榮根聚焦引力理論和宇宙學，取得諸多具有國際影響力的成果。他發現了引力場方程的Gauss-Bonnet黑洞解，被國際同行稱為Boulware-Deser-Cai黑洞解；證明了宇宙視界具有霍金輻射，相關研究論文被編委選為2009—2010年度亮點論文之一；提出了以宇宙年齡為標度的暗能量模型，在國際上處于領先地位。

盡管已經成為宇宙學領域有國際影響力的科學家，但蔡榮根依然一切如舊，每天只要沒有特殊情況，幾乎就在辦公室工作至深夜，對待科研刻苦認真。

蔡榮根回顧過去的諸多選擇，有欣慰也有遺憾，“一生不可能一帆風順，但歸根結底還是要衡量自己適合做什么，要追求個人內心的呼喚，做適合自己的方向”。

作為導師，“是誠

作為導師，蔡榮根的“傳道解惑”有些不一樣，他時常把自己失敗的教訓、人生的遺憾分享給學生們。

“我覺得這可能更有意義。”蔡榮根說，老師需要做兩件事，一是帶領學生進入領域，二是在他困難的時候幫助他往前走。“學生很順利時，往往不需要指導。”

不過，蔡榮根坦承，20年前剛開始帶學生時，“是誠惶誠恐的”。那時，他自認為經歷尚淺，與學生探討交流也僅限于學術問題。隨著人生閱歷的積淀，他愈發覺得生活和思想的交流也十分重要，便時常分享自己的經歷和感悟。

在蔡榮根曾經的博士生、理論物理所副研究員李理眼中，蔡老師非常勤奮刻苦，為人處世嚴謹認真。“蔡老師時常告訴我們要‘抬頭看路、低頭干活’，科學需要求真務實，來不得半點虛假，必須花時間花精力認認真真干活。”

蔡榮根每天的行程被科研和行政工作安排得滿滿的，但只要一有空就撰寫引力和宇宙學方面的科普文章。每當受邀做科普講座時，他都會盡量擠出時間，并精心準備報告內容。

今年6月，他應邀到河北省保定市阜平縣史家寨學校，給初中生做一場關于“黑洞和引力波”的科普講座。學生在校長借來的幼兒園多媒體教室里正襟危坐，從小小的投影屏中汲取著無盡的知識。講座最后，他們提出的問題令蔡榮根感到驚奇甚至驚喜，也深感科普的責任和意義重大。

“從國家戰略角度看，科技創新、科學普及是實現創新發展的兩翼。從個人來說，科普是科學家應盡的社會責任。”蔡榮根說，一方面，科研經費來自納稅人，科學家有責任告知自己正在做的工作；另一方面，科普在于傳播科學知識、倡導科學精神，這對塑造年輕學生的三觀以及提高全民族的科學素養是非常重要的。

基礎研究需要良好

蔡榮根目前擔任理論物理所黨委書記、所長，在他看來，理論物理聚焦基礎科學問題，主要是以好奇心驅動，探索自然的本質和知識的邊界。這些基礎研究看起來與日常生活有點遠，卻是整個科技創新體系的源頭、所有技術的“總開關”，它決定著一個國家創新體系的深度和厚度。

“發達國家無不是利用基礎研究的突破帶來產業變革而成為世界強國的。從幾次科技革命的歷史就可以看清楚，基礎研究的突破往往會帶來顛覆性、引領性的技術突破。如果沒有基礎原理的突破，顛覆性、引領性的技術突破是不可能的，科技強國也就無從談起。”蔡榮根在今年9月由中共中央宣傳部組織的“科技報國 創新為民”中外記者見面會上如是說。

蔡榮根說，理論物理是科技創新的基礎，基礎性、長期性、難以預測性等特點突出，良好的基礎研究生態顯得尤為重要。

“弘揚科學家精神、倡導優良學風，作為研究所，應該做這個榜樣。”蔡榮根介紹，在理論物理所，科研考核、職稱評審不以論文數、獎勵情況等為標準；營造“咖啡館文化”，鼓勵不同研究方向的科研人員充分交流、碰撞、爭論，催生思想火花和創新性研究成果。此外，倡導開放包容的學術環境，特別注重廣泛深入的高水平國際交流合作。

如今理論物理所大部分年輕人是從國外回來的。“科學無國界，但是科學家有祖國。從事科學研究也離不開理想和信仰的指引，我和同事們都愿意將自己的科研與國家的科技事業相聯系，為建設繁榮、富強的祖國而努力。”蔡榮根說。

40多年來，在老一輩科學家的帶領下，理論物理所開展理論物理前沿研究、培養理論物理人才隊伍、強化理論物理應用，朝著國內領先、國際一流的理論物理中心的目標邁進。

現在蔡榮根是一個研究所的“領航人”。他表示，面對未來，一方面夯實基礎研究，繼續營造穩定、寬松的研究環境；另一方面，在應用領域更加有所作為，把理論物理知識方法應用到“國民經濟主戰場”，他們正與石油、工程、計算機等領域的企業開展合作，共同解決關鍵核心問題。

“我們會堅守老一輩科學家的初心，踏實做好科學研究、人才培養、學術交流這三件事，為理論物理學的發展作出我們應有的貢獻。”蔡榮根說。

《中國科學報》 (2021-10-22 第4版 綜合)

編輯 | 趙路
排版 | 志海