超能課堂(268)：Quadro品牌二十年，從誕生到消失（1）

Quadro作為英偉達旗下的專業圖形品牌，其產品適用于運行專業計算機輔助設計 (CAD)、計算機生成圖像 (CGI)、數字內容創建 (DCC) 應用、科學計算和機器學習的工作站。在GTC 2020技術大會上，英偉達發布了Ampere架構的新一代專業顯卡RTX A6000。本來這是很正常的一次更新迭代，但熟悉英偉達專業顯卡產品線的用戶可能會發現，這次與以往有些許不同，因為沒有再使用Quadro品牌了。

如果把時間再往前推幾個月，英偉達宣布推出A100通用計算GPU的時候，也沒有使用過往的Tesla品牌。這意味著英偉達貫徹多年的游戲娛樂（GeForce）/專業圖形（Quadro）/通用計算（Tesla）三大品牌，除了使用時間最長的GeForce以外，其他都默默地消失了。在Tesla品牌消失的時候，流傳一種說法，因為與如日中天的電動車品牌Tesla同名。在Quadro品牌上，英偉達官方給出的答案是“簡化”，除了簡化顯卡的名字，或許還有其他原因。

Quadro品牌的征程：跨越20年

1999年：ELSA Synergy II

如果經歷過90年代末期的DIY市場，一般都會記得ELSA（艾爾莎）這個品牌。這件來自德國的顯卡廠商，在專業市場也有著很好的口碑。這個品牌有著出色的研發團隊，使用相同的芯片可以有更好的電路設計，更重要的是ELSA在驅動方面有著很強的實力。ELSA顯卡使用經過自己優化的驅動，比起公版驅動，bug更少，性能更好。

英偉達與ELSA在專業顯卡上的第一次合作是在1999年，使用代號NV5的TNT2芯片，推出了入門級專業顯卡Synergy II，這也是英偉達第一次邁進專業市場，是Quadro的前身。當時專業顯卡和普通的顯示芯片有著比較大的區別，同時更多地是針對OpenGL設計，這款產品可以說是打破了兩者之間的壁壘。在這款產品上，ELSA的研發團隊幫助英偉達解決了相當多的兼容問題。

2000年：Quadro

很快，英偉達發布了代號NV10的GeForce 256，這是第一款內建了硬件T&L的顯示芯片，GPU就是源于此，具有劃時代的意義。此外，英偉達在2000年1月1日（預示全新的開始）推出了代號NV10GL的Quadro工作站級圖形處理芯片，這是基于GeForce 256設計的。當時英偉達并沒有嚴格地把GeForce和Quadro分開，芯片上也同時有兩個品牌，所以很多人把專業芯片稱為GeForce Quadro。

經過第一次合作，熟悉專業顯卡設計的ELSA也順理成章地成為英偉達的御用合作伙伴，推出了使用NV10GL的Gloria II專業顯卡。在Quadro系列的初期，ELSA扮演的是現在麗臺+EVGA+PNY的角色。Quadro品牌的出現，意味著英偉達開始有意識地區分游戲卡和專業卡，Quadro也正式開始20年的征程。

2000年：Quadro2 系列

僅僅過了半年多一些，英偉達在2000年7月25日，推出了Quadro2系列，分別是Quadro2 Pro（NV15GL）和Quadro2 MXR/MXR LP（NV11GL）。這個時期，英偉達的GeForce 2系列在設計上已經是相當成熟了，GeForce系列顯卡有一統游戲顯卡江湖的氣勢，但在專業顯卡領域，英偉達還要面對3Dlabs Wildcat系列等舊勢力的競爭。

當年的“黃氏定律”，即每半年顯卡芯片產品線升級一次，性能翻倍，并不是說說而已。這一代專業顯卡上，英偉達直接向OEM廠商捆綁銷售，包括顯卡和驅動。英偉達解釋的原因是專業顯卡的供應基于市場的實際情況來確定的，一直產量較低。

2001年：Quadro DDC

在這一代產品上，英偉達一改常態，沒有使用Quadro3這樣的名稱。這款代號NV20GL是在2001年3月14日發布的，對應的游戲顯卡是GeForce3，存在感相對比較低。

這期間還發生了一件事，就是ELSA德國總公司因投資失誤破產，從此N卡第一大牌子分崩離析。英偉達接管了ELSA的驅動研發團隊，同時將亞太區Quadro系列專業顯卡交給了麗臺，技嘉也接收了ELSA亞太區的業務。雖然經重組后，ELSA仍繼續生產Quadro系列顯卡在部分地區銷售，例如日本市場，但已大不如前。此后ATI推出與Quadro系列競爭的FireGL系列，亞太區的代理權由技嘉接收后的ELSA負責。

2002年：Quadro4 系列

英偉達在2002年2月19日推出了Quadro4系列，分別有Quadro4 900/750/700 XGL（NV25GL）和Quadro4 550/500 XGL（NV17GL），對應的就是GeForce4 Ti和GeForce4 MX系列顯卡。后來又做了升級，在11月12日發布了支持AGP 8X的版本，Quadro4 980/780 XGL（NV28GL）和Quadro4 580/380 XGL（NV18GL）。

到了這個時期，英偉達可以說是顯示芯片上的霸主了，無論游戲顯卡還是專業顯卡，形成了高中低端的合理搭配，都占據了市場絕對優勢。

在過去幾代Quadro顯卡上，人們通過刷BIOS、改ID、換驅動甚至改動電路零件等方法，使GeForce顯卡搖身一變成為Quadro顯卡。到了Quadro4系列時期，專業顯卡和游戲顯卡在定位上已經有比較明確的區分，相互之間的價格拉得更大，但設計上仍存在很多一致性。有廠商為了迎合部分用戶的需要，推出的GeForce顯卡參照了Quadro顯卡的設計，用戶簡單刷一下就能直接變身。雖然使用上存在一些bug，但是在巨大的差價面前，這些都是小問題。

2003年：Quadro FX 系列

在Quadro4之后，英偉達沒有繼續以Quadro+數字的形式來命名了，改成了Quadro+FX+數字的形式，這與當時GeForce顯卡有著非常強的一致性。首批采用新命名規則的產品，對應的游戲顯卡是GeForce FX 5000系列。大概是NV3x系列GPU讓英偉達有不太好的回憶，在后來采用NV4x系列GPU的GeForce顯卡上就沒有加FX了，不過在Quadro品牌上仍延續用了好幾代產品。

如果不熟悉Quadro系列的朋友，肯定會被Quadro FX系列的各種型號搞得頭暈。如此混亂的原因有幾點：

一，Quadro FX系列跨越了好幾代產品，時間從2003年一直到2009年；二，顯卡恰好處于AGP接口轉向PCIe接口的時期，不但有兩種不同的接口，甚至還提供了PCI接口的產品；三，顯卡向統一架構轉變，開始使用流處理器；四，隨著用戶的需求增大，Quadro系列的產品線變得更豐富，型號更多；五，ATI的崛起給了英偉達真正的威脅，這期間有兩次在性能交鋒上AMD占據了優勢，同時ATI及后來的AMD也開始涉足專業顯卡市場，推出FireGL系列相抗衡。

在Quadro FX系列的時期，使用GeForce顯卡改造成Quadro顯卡的事情基本消失了，英偉達在設計、對廠商的管控和軟件優化等各方面都非常嚴格地將兩條產品線做了區分。

AGP接口（2003年-2004年）

使用AGP接口的Quadro FX系列顯卡分別采用了NV40GL與NV3xGL系列GPU。NV3x對應的就是GeForce FX 5000系列顯卡，這一代產品可以說不成功，甚至用失敗來形容也不夸張，是英偉達成為顯卡領域霸主后第一次嚴重受挫。NV40GL則對應的是GeForce 6800GT，這一代顯卡可以說是英偉達再次翻身之作。

NV3xGL系列的Quadro系列顯卡最早發布的是Quadro FX 1000/2000（NV30GL），時間是2003年1月21日，此后還有Quadro FX 3000（NV35GL）、Quadro FX 1100（NV36GL）、Quadro FX 700（NV31GL）和Quadro FX 500（NV34GL）。采用NV40GL的是Quadro FX 4000，發布于2004年4月1日。