首款芯片感應器可檢測人體重金屬

　　由于人類處在食物鏈的高端，人體內的重金屬含量積累相對其他動物較高。對此，美國辛辛那提大學(University of Cincinnati)的研究人員們研發了第一款可以快速檢測人體內重金屬錳含量的實驗室芯片(lab-on-a-chip)感應器。

　　這款感應芯片能夠對人體內出現的重金屬——尤其是錳——以及其含量做出迅速反饋，該芯片造價低廉，屬于一次性棄用的環境友好型產品。研究人員們計劃在2012年對該儀器展開首次測試，旨在研究重金屬對于健康的潛在影響，他們期望這款產品能夠大規模運用于臨床測試和研究中，例如針對兒童的營養測試等。

　　這款感應器使用的技術稱為陽極溶出伏安法(anodics tripping voltammetry)，它將工作電極、參比電極和輔助電極合并為一體。研究人員們開發出一款鉍制作的薄膜取代傳統水銀電極或者碳電極，避免了水解作用給感應器捕獲負電金屬造成的限制。

　　開發人員之一、辛辛那提大學的電子計算工程副教授伊恩·帕博斯基(Ian Papautsky)介紹說，傳統的血液重金屬錳含量的測試需要5毫升的血樣，而這款芯片只需1、2滴就足夠，對兒童檢驗來說是個優勢。另外，芯片的電極采用鉍取代了傳統的水銀，降低了環境危害性。最重要的是，傳統的重金屬測試的結果往往需要等上48小時，而在某些偏遠的高危地區，想要迅速檢測人體內的重金屬含量相當不易，這款輕便的檢測芯片則便利的多——不僅便攜、隨處可用，測試過程只需10分鐘，相當快捷。

　　因此，研究人員們十分看好這款芯片在即時醫療(point-of-care)方面的應用潛力。隨著進一步的研發，這款芯片甚至有望轉化用作自檢機制。例如幫助糖尿病人進行血糖監控等。