德國“人造太陽”：核聚變又邁進一步

　　德國馬克斯·普朗克研究所近日開啟的世界最大核聚變研究設備仿星器(Stellarator)，有望加速核聚變時代的到來。

　　所謂仿星器，顧名思義，就是對恒星的模仿，實際上是一種核聚變反應裝置。仿星器通過模仿恒星內部持續不斷的核聚變反應，將等離子態的氫同位素氚和氘約束起來，并加熱至1億攝氏度的高溫，發生核聚變以獲得持續不斷的能量。

　　馬克斯·普朗克研究所下屬的等離子體物理研究所10日宣布，用于研究核聚變反應的世界最大仿星器“Wendelstein 7-X”(W7-X)當天開始運行，并首次制造出氦等離子體。“W7-X”是世界上最大的仿星器聚變裝置，用來研究仿星器裝置應用于聚變電站的適用性和可行性。

　　這座受控核聚變裝置由馬克斯·普朗克等離子體物理研究所承建，位于德國東北部城市格賴夫斯瓦爾德，項目投資達10億歐元，目前已投入約3.7億歐元。在經過9年的建造、超過100萬個工時的組裝之后，這一大型裝置的主要組裝工作于2014年4月完成。隨后，研究人員開始準備工作，對所有技術系統逐一進行測試。

　　12月10日當天，研究人員向“W7-X”內部的等離子體容器中注入大約一毫克氦氣，并打開微波加熱裝置，氦等離子體隨之產生。雖然“W7-X”首次制造出的氦等離子體放電僅持續十分之一秒，溫度達到了1000，000攝氏度，但研究人員對這一結果依然十分滿意，表示“一切都在按計劃進行”。對科學家們而言，下一個任務是延長等離子體的放電時間，并研究使用微波產生和加熱氦等離子體的最好方法。

　　“我們從惰性氣體氦氣開始制造等離子體，明年才會換成真正的研究對象——氫等離子體，”項目主管托馬斯·克林格爾(Thomas Klinger)說，“因為將氦氣變成等離子體更為容易，我們還能用氦等離子體清潔容器表面。”

　　12月10日當天，研究人員向“W7-X”內部的等離子體容器中注入大約一毫克氦氣，并打開微波加熱裝置，氦等離子體隨之產生。雖然“W7-X”首次制造出的氦等離子體放電僅持續十分之一秒，溫度達到了1000，000攝氏度，但研究人員對這一結果依然十分滿意，表示“一切都在按計劃進行”。對科學家們而言，下一個任務是延長等離子體的放電時間，并研究使用微波產生和加熱氦等離子體的最好方法。

　　“我們從惰性氣體氦氣開始制造等離子體，明年才會換成真正的研究對象——氫等離子體，”項目主管托馬斯·克林格爾(Thomas Klinger)說，“因為將氦氣變成等離子體更為容易，我們還能用氦等離子體清潔容器表面。”

　　可控核聚變一直被視為人類徹底解決能源危機的終極模式。核聚變反應所需的氚和氘在自然界中廣泛存在，1公斤核聚變原料產生的電能等同于1.1萬噸煤產生的電能。核聚變反應堆比目前核電站的核裂變反應堆產生的核廢料更少，放射性也會在短期內消失。

　　相比之下，核聚變反應堆最為常見的設計叫做托卡馬克裝置(Tokamak)。這種形似甜甜圈的裝置是呈圓形線圈的中空金屬結構，全球范圍內目前有超過36臺托卡馬克正在運行，歷史上曾建成過200多臺。當燃料在加熱到1.5億攝氏度以上時，就能形成高溫等離子體。

　　多年來，由于用來產生等離子體的磁線圈裝置優于目前正在運行的仿星器，托卡馬克裝置中一直被視為最具前景的“人造太陽”方式。同時，該類裝置也更易建成、能更理想地約束等離子體。但不容忽視的是，托卡馬克裝置也暴露出一些安全風險，比如當電流故障時，磁場就會立即崩潰。