光纖激光器武器將決定未來戰場走向

　　數字的力量

　　瞄準和定位技術可能已經整裝待發，但能量仍然成問題。一臺商業激光器10千瓦特的輸出功率處于激光武器能使用的最低端。而且，使用光纖會限制光束的能量和質量，原因之一是光子沖過光纖時會將其迅速加熱，并能引發毀壞。為避免這些，研究人員正計劃結合數臺激光器的輸出功率。

　　實現這一目標的理想方式可能是“相干合成”，每臺激光器發出的波能匹配在一起，形成緊密的同步形式。麻省理工學院林肯實驗室激光學家Tso Yee Fan表示，該技術被廣泛用于收音機和微波設備中。

　　但實現可見光和紅外光的相干性非常困難。每臺激光器必須發出幾乎差不多的波長，其振動平面必須精確地排成一排，而且每個波的波峰和波谷必須一致。“對于射頻和微波而言，波長約有數厘米。”Fan說，“但在光學領域，波長僅有約1微米，因此進行這些控制實際非常困難。”

　　但Sprangle表示，這無傷大體。2006年，他和同事研發出計算機模型，表明數個光纖激光器的非相干合成光束打擊目標的有效性與相干合成一樣。他表示，無論使用哪個方法，“當你準備穿越空氣湍流遠距離發射時，最終打擊目標的光束的功率相同”。2009年，該研究小組通過實驗證實了這一理論。

　　在Sprangle工作的基礎上，美國海軍研究局開發出30千瓦特的LaWS。該系統非相干聯合了6臺商業光纖激光器，目前安裝于龐塞號，并已在小型船只和遙控飛機方面進行了試驗。

　　無獨有偶，導彈專業部門德國MBDA也研發出一種類似的方法。2012年10月，該公司成功使用其40千瓦特聯合光纖束系統摧毀了約2000米外的飛行炮彈模型。MBDA的試驗還揭露了科學小說中提及的防御激光武器盔甲的真相。他們發現，鏡面上的任何塵埃都將讓目標更快被摧毀。

　　盡管能力目前較弱，但Scharre相信，在未來5~10年，光纖激光器武器將在美國軍隊防御領域占據一席之地。“它們可能不會像星球大戰中的那樣宏大，但它們能拯救生命、保衛安全。”他說