老公司玩高科技：美印刷巨頭押注電子元件打印

　　擁有150年歷史的美國印刷業巨頭當納利(R.R. Donnelley & Sons Co.)正在謀求業務多元化，并決定大力發展電子元器件的打印業務。那么這家古老的印刷公司，能否順利走上高科技之路?一方面是自身需求，另一方面是迫不及待的CEO催促，當納利正加快開發一個新興市場，即可折疊輕薄RFID天線、傳感器和電池等電子元器件的打印業務。不過該公司面臨著多家強勁的競爭對手和具有挑戰性的經濟形勢。

　　當納利CEO托馬斯·昆蘭(Thomas J. Quinlan III)希望進一步促進公司業務多樣化，而不僅僅是依靠油墨印刷創造營收。現在油墨印刷只占公司營收的24%，遠低于2000年時的70%。

　　押注電子元器件打印

　　大約五年前，為了補充核心的印刷業務，當納利開始尋找新的業務，并決定押注于新興的電子元器件打印領域。依靠這個領域的一系列新技術，把導電油墨以精確的厚度分層注入，打印機可以生產出一些電子零部件。

　　市場研究機構IDTechEx首席分析師哈里·澤沃斯(Harry Zervos)認為，電子元器件打印有著巨大的潛力，但也面臨著嚴峻的挑戰。IDTechEx表示，今年被動式RFID標簽天線可以創造大約90億美元的收入，目前這些天線當中只有1%是打印而成，絕大多數仍然是通過化學腐蝕加工而成，但這種做法因為釋放有毒化學物而面臨著國際社會的巨大監管壓力。

　　IDTechEx首席執行官拉胡·達斯(Raghu Das)表示，接下來十年，以產品數量來計算，打印式電子元器件可以占據最多50%的市場份額，根據原材料價格不同而略有區別。

　　新技術研發

　　在位于美國和加拿大交界處的Grand Island的研究中心，當納利正在研發新的油墨和加工技藝，以降低成本，這里研發出的第一批產品，即RFID天線和NFC標簽，于今年早些時候在當納利工廠投產。NFC和RFID標簽可以嵌入信用卡大小的包裝簽、貼紙和標簽，提前載入數字信息后，可以用智能手機或其他設備在近距離無線網絡環境下讀取。帶有這種標簽的傳感器還可以收集信息。

　　在Grand Island研究中心，當納利正在改進這些產品，并開發更多的用途。例如，該公司正在為多種嵌入式傳感器標簽研發原型天線和可折疊的超薄電池，這些產品其實是一片片透明膜，表面有導電油墨打印的超薄電路。這些傳感器可以感知車輛的震動和傾斜度、溫度、濕度、光線，以及車內的尼古丁含量等。

　　當納利購買了一部分傳感器，另外自己生產了一部分。它在薄膜上打印超薄電池和天線，用自己的工藝添加電路，成果就類似于透明貼紙上有一幅圖案。該公司正在測試把打印出的電池用于為下一代防欺詐信用卡提供電量，這種信用卡可以支持點亮圖案和流動PIN碼。

　　功能型傳感器標簽是用特殊的油墨在聚脂膜上多層打印而成。當納利負責技術創新的高級副總裁羅尼·薩卡爾(Ronnie Sarkar)介紹說，這種油墨里含有多種導電材料，例如銀、銅和二氧化錳，這些顆粒物必須均勻地懸浮在油墨里，而且油墨需要長時間靜止，并適應不同的運貨條件。另外，這些顆粒物還要永久地附著在打印出的電子產品的基礎材料上。“關于這種油墨的研究工作，很大程度上就是解決這兩個問題。”薩卡爾說。

　　要制作電池，油墨需要以精確的厚度一層一層放置在超薄的可折疊金屬基礎材質上，例如鋁。每一層，包括陽級、陰級和鋰，都有不同的作用，要通過聚合物把各層放置在一起。另外還有兩個細長的帶狀物從層層堆疊的油墨里伸出來，它們的作用是電子連接，看起來就是三明治里伸出來的泡菜。

　　薩卡爾表示，如果使用化學工藝，那么更改天線設計需要很長時間，但如果采用當納利的方法，想更改天線設計，只需制作一個PDF文件，把它發送到打印機上，僅此而已。

　　當納利已經向消費者發布了演示產品，以獲取初期的市場反饋。這個過程于今年早些時候開始，現在已經完成了三分之二。“這完全是為了開發產品并將其快速推向市場。”薩卡爾說。當然，當納利CEO也不愿等待太久，昆蘭說：“所有認識我的人都會說，耐心從來不是我的優點。”