無線視頻傳輸技術競爭界線出現模糊 若WiGig與Wi-Fi合并

在各種有線、無線家庭網絡架構與標準的競爭持續白熱化同時，有一種無線應用技術在今年國際消費性電子展(CES)上竄出頭── Miracast；該技術可讓使用者將智能手機、平板電腦等手持設備的內容無線傳送至電視機的大屏幕播放，在展場吸引不少參觀者駐足。

Miracast展示了一種將個人多媒體檔案(或者說是透過移動裝置隨時可取得的網絡內容)投影至大屏幕電視的途徑，完全繞過了廣播業者或其他服務業者所建立的人為限制──這些業者通常偏好將透過互聯網提供的內容圍在高墻里。

市場研究機構IHS資深分析師Brian ORourke表示，Miracast其實就是Wi-Fi Display，是一種讓Wi-Fi芯片擁有點對點(peer-to-peer)連結功能的軟件層；雖然Miracast與傳統的Wi-Fi一對多架構不同，仍是由Wi-Fi Alliance負責其標準的建立與維護。Miracast的特性就是具備能將任何小尺寸屏幕上所播放的內容，映射至較大尺寸屏幕上。

除了Miracast，另一種無線技術UltraGig也試圖與之互別苗頭。UltraGig是芯片廠商晶鐌(Silicon Image)正在推廣的一種專利60GHz技術，該公司的60GHz無線技術是來自2011年收購的SiBeam；后來Silicon Image賦予了最早是由SiBeam所開發的WirelessHD技術一個新名稱，就是UltraGig。

讓我們來復習一下：WirelessHD是頻寬最高的無線視頻傳輸解決方案，目前已可商業化量產；ORourke表示，該技術針對未壓縮1,080p視頻傳輸最佳化，因此應該不會有封包遺失或采用MPEG等壓縮格式后所產生的人為問題。

Miracast與UltraGig在CES都透過在客廳使用智能手機的情境，展示了類似的點對點無線連結功能。包括聯發科(MediaTek)、Nvidia與博通(Broadcom)等多家芯片廠商都在CES上推銷Miracast技術，Silicon Image副總裁暨無線部門總經理Tim Vehling則是在CES的一場論壇上極力凸顯60GHz頻段UltraGig技術的優勢。

Vehling指出，UltraGig在實際展示時不會受到任何干擾，但Miracast則會受到眾多Wi-Fi裝置的影響：“人們在CES展示Miracast的唯一方式，就是得離開展場(例如聯發科是在飯店的私人展示間)；有些案例則是耍一些“造假”手段(如使用MHL纜線)。”

另一家市場研究機構ABI Research 無線連結與半導體市場分析師Peter Cooney同意以上看法，他表示，有部分在CES會場的Miracast展示，可能是采用802.11n 技術：“所以那并不是一場公平的較量。”而無論如何：“CES展場是一個非常嘈雜的環境。”

Wi-Fi無疑仍是家庭內重要的無線寬頻技術；根據ABI Research的統計，光是2012年，全球Wi-Fi裝置出貨量就超過15億臺。然而這樣的數字也衍生了對Wi-Fi裝置在未來是否會過于擁擠、以及在耐用度上的合理憂慮；這正是Silicon Image挾其UltraGig技術豪賭的負面情況。

除了沒有裝置擁塞問題，Vehling還強調UltraGig的低延遲與較高視頻品質優勢：“60GHz的Wireless HD延遲不到5ms，”對游戲應用來說特別重要，再加上：“因為其增加的頻寬是在60GHz頻段提供，視頻品質也較佳；不必使用H.264壓縮。”

那么，兩種技術的競爭底線何在？當然是有關專利技術與標準規格的經典爭議。不用說，UltraGig的缺點正是：“它是專利芯片解決方案，且Silicon Image是唯一的供應來源；”IHS 分析師ORourke表示：“因為如此它的價格相對較高，對消費性電子業者來說是一大風險。”

據ORourke了解，Silicon Image已經開始向OEM廠商推銷UltraGig一段時間，但：“到目前為止沒有太多成功案例；”他表示，Silicon Image正陷入一種兩難境地──該公司需要沖量以壓低芯片平均銷售價格(ASP)，但OEM客戶卻希望在大量應用之前就能取得較低價格：“若有另一個UltraGig芯片供應來源會有一些幫助，也能降低對OEM廠商供應風險。”