數字電源控制的真實承諾

　　數字電源控制引領著新的潮流，預示著更高的效率和更低的成本。但是，需要學習新技能和使用新工具集，同時面對日益緊張的進度表和不斷縮減的人員，即使是最資深的工程師，也會感到“不適”。一些人爭辯說他們不需要像計算機這樣復雜的設備來控制他們的電路。畢竟，就成本而言，含有數百萬個晶體管的數字控制芯片怎么可能與包含幾百個晶體管的專用模擬控制器相競爭呢？

　　那么，數字電源是否有未來？答案是不容置疑的：“有”！

　　回顧計算機和電機控制系統發展的歷史，就可知道通向未來的道路。在數字計算機出現之前，由真空管放大器和開關構成的模擬計算機(1940年~1960年)通過實現模擬積分器、加法器和乘法器來執行計算功能。早期的數字計算機要占據整個房間，具有數以萬計的真空管，功耗達到幾十千瓦。與之相比，臺式模擬計算機的尺寸只是它的一小部分，功耗是它的百分之一，但數字計算機贏得了最終的勝利。為什么呢？主要是由于兩個因素：可重復性，以及通過編程能處理日益復雜的任務。曾經有許多工程師打賭數字計算機會失敗，但他們自己失敗了。

　　在20世紀六七十年代，大規模集成電路的發展真正掃除了對數字計算機可靠性一直持有的顧慮。這為數字計算機開啟了新的應用領域，如電機控制。20世紀60年代之前，電機速度控制僅限于強力方法，例如將可變電阻與電機電源串聯；或者復雜的機制，例如使用電機放大器控制流經電機/發電機組的控制繞組的電流。由于與A類放大器相關的功率損耗，通過真空放大器直接控制電機從來都是不切實際的。20世紀70年代，高速、大電流晶體管的發展促使脈寬調制(Pulse-Width Modulated，PWM)方法控制電機的方式普遍使用。最初的PWM放大器由分立模擬電路組成，實現速度控制和PWM信號生成。

　　在整個20世紀70年代，隨著微處理器性能的提高和成本的降低，電機控制工程師開始尋求降低系統成本的方法。位置環路首先步入數字領域，然后又以軟件實現了速度環路。這樣就不再需要昂貴的電機轉速計。接著就消除從微處理器到放大器的模擬指令電壓。微處理器系統直接生成供功率晶體管使用的PWM信號。

　　因為最早的數字電機控制器體積大、價格貴，所以它們最初應用于高端的運動控制系統。在接下來的15年~20年，摩爾定律的殘酷法則使單片機成本不斷降低，而性能持續提高，以至于很少有工程師會考慮使用“專用模擬電機控制器”，而不用低成本的單片機。

　　模擬電機控制PWM電路最終以集成電路的形式實現，成為現代模擬電源控制器的基礎。

　　那么，為什么電源工程師要采用數字控制方法呢？原因有很多：元件數減少，能效提升，行為可預測，便于制造、設計、支持，并且可以添加新功能。

　　假如采用數字電源控制是必然的決定，那么如何選擇適合的控制器呢？

　　有兩類基本的數字電源控制器：專用數字PWM控制器和基于數字信號控制器(Digital Signal Controller，DSC)的產品。這兩類數字控制器都具有提供可預測的行為、用于濾波器系數的可編程參數，以及通過消除大量無源元件可簡化印刷電路板的設計。

　　專用電源控制器有兩個子類：純專用邏輯，以及集成了專用邏輯、可實現控制算法的單片機。

　　純專用數字控制器可以最低的成本和功耗實現數字控制環路。此類器件通常提供一定量的非易失性存儲器，用于存儲濾波器系數，以及電壓和電流參數。

　　另一種方法使用具有專用控制環路邏輯的單片機，通過犧牲功耗來提高適應性。但是，它能夠支持更復雜的電源系統監控任務，并支持與外部設備通信，以進行遠程監控。

　　大多數專用數字PWM控制器都針對特定應用而設計。因此，模擬和數字PWM控制器都容易受到相同問題的影響。如果電源設計師希望實現新的電源轉換拓撲，設計師將不得不采用現有的控制器來滿足新的電源轉換電路的需求，或者設計師放棄開發新的、可能非常重要的設計。結果就是大量的電源設計都極其類似，使競爭對手可以很容易地進行“克隆”，從而降低每個制造商的利潤率。

　　DSC方式通過將DSP引擎與單片機相結合來代替專用PWM控制邏輯電路。DSC方法使用以軟件編寫的算法，而不是專用電路來實現控制功能。但是，DSC需要比專用邏輯更大的功耗，因為它提供更多的通用資源。DSC的優點是十分靈活，可以適應新需求和尚待開發的拓撲。一些DSC還為嵌入式軟件提供安全保護，即保護軟件知識產權，使克隆電源設計變得更難。

　　可以說，DSC電源控制器最重要的特性之一是讓工程師可以完全自由地創造新的電路設計，以滿足前沿電路設計的特定挑戰和需求。最初，功率晶體管用于實現傳統電源拓撲中的“電源開關”。后來，隨著功率晶體管成本的降低和對更高能效需求的增長，同步整流器變得很普遍。現在，隨著功率晶體管成本的持續下降，電源電路中添加了更多的晶體管，以便彌補在緩沖器中以其它方式消耗掉的能量。此外，許多設計師現在添加了更多的晶體管來接通或斷開一些電路元件，以滿足當前的工作條件。PWM輸出不再是簡單的PWM，它們應被視為可編程晶體管控制信號。與傳統的模擬PWM控制器相比，通過采用現代小尺寸半導體工藝，添加更多PWM輸出的成本可以忽略不計。