Multicom（多無線模塊）產品無線測試的挑戰
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從設計的角度，在開發一個Multicom無線產品時需要考慮如下挑戰：產品也許包含幾個無線電收發裝置；一些模塊，如WiFi和藍牙，使用相同的頻帶，如果同時工作的話可能會相互干擾；電池壽命是一個關鍵的購買依據，無線功能越多的同時電池壽命必然會降低；要求產品提供語音通信、訪問互聯網和位置信息，而它的大小要限制在可以裝在襯衫口袋里；另一個大的設計挑戰是，在復雜度不斷增加和功能特性不斷豐富的同時控制產品的成本和價格。在設計挑戰中，另一個關鍵部分就是保證低的測試成本。
初看之下，擁有更多的無線電裝置和連接標準的Multicom產品意味著產品測試時間至少是線性增長的，這也暗示著測試成本也會線性增長。然而，從某個角度來說，如果測試成本增加，要么提高價格維持利潤，要么降低利潤，這兩個辦法都是不可取的。
如何突破測試Multicom產品的難題呢？方案就是突破目前測試無線設備的方法。目前的方法是從單一通信標準時代的測試中延伸出來的。在單一通信標準時代，手持設備一般只包含一個無線裝置，只遵從一種連接標準。例如，手機有一個無線電裝置并符合GSM標準；藍牙耳機有一個無線電裝置并遵守藍牙標準。在大批量生產時，只需單一連接性測試，把生產中有缺陷的產品與正常工作的產品區分出來。測試時間及成本降低的重點是減少處理和固件裝載時間，使測試儀器和測試更加有效率。
對于Multicom產品，情況就完全不同了。一個產品具有幾個內置無線模塊以及連接標準。每一個無線模塊都必須進行測試以保證正常工作，并且不干擾其他單元的正常使用。此時，問題就顯現出來。多個模塊的固件下載和物理層測試等，導致總測試時間延長，測試成本相應增加。添加新的模塊后，測試成本還會增加，因而壓縮了利潤空間，產品因價格過高抑制了消費需求量。有沒有一種解決方案可以既縮短測試時間又節約測試成本呢？
Multicom發展趨勢
具有多種功能的手機，如語音電話和數字攝相功能已經出現了10多年。具有多種無線功能（如CDMA和藍牙等）的手機也已經問世五年多了。包含了幾個無線連接標準的智能手機出現的比較晚，卻是所有手機中增長最快的。從市場趨勢預測可以看出，增長占主導地位的是擁有Multicom的手機。
Multicom產品并不局限于手機，如帶WiFi功能的GPS終端，具有WiFi、藍牙、3G模塊和UWB無線裝置的筆記本。多通信標準的設備很容易受快速增加的測試時間和成本的影響，智能手機或許是最易受到影響的，因為其價格一般較低而且利潤較薄。依靠傳統的測試方法，肯定會限制產品的出貨量和產品的利潤率。
Multicom對測試時間和成本的影響
為了更好地了解多種模式對測試時間的影響，我們先來看測試具有WiFi、藍牙、GPS和FM產品的一些情況。橫軸為時間軸，處理和上傳固件大約需花費總時間的百分之十五（圖1）。由于需要與Multicom產品建立復雜的通信，從基帶轉換成射頻信號，因而增加了系統初始化時間。
如果多個模塊進行串行測試時，可以看到總的測試時間是個體固件上載和測試過程的線性和（圖2）。如沒有其他方法來進行Multicom測試，測試時間和成本會線性增加。
降低Multicom測試時間的方法
相對于并行來說，串行測試有優勢也有劣勢。同樣長度，串行線所需要的銅只是并行線的幾分之一。但是，在串行線上必須以更快的速率發送數據以達到在每個并行線上以較低速率發送數據同樣的數據吞吐量。依次類推，測試也是相似的。通過縮短個體構件的測試時間、系統初始化時間、固件裝載和物理層測試時間的方式，串行測試的時間可以縮短。另外也可以嘗試在同一時間做多個并行測試，或者兩者兼有。
理想情況下，測試順序如圖3。四項中的三項是并行測試，唯一被延遲的一項是由于測試時會對另外一個產生頻譜侵占（如：WiFi和藍牙）。
實際上，有兩種方法可以達到圖3的效果。一是有幾條測試線，每條測試線測試數種模塊中的一種，形成流水線測試（圖4）。
測試時間通過增加更多的測試線和設備進一步優化，但購置成本會增加，而測試依然按照串行方式進行。此外，多次的操作步驟不僅需要額外的時間，且增加了產品損壞的概率。
另一個選擇是并行測試方案，同時測試設備的多種模式（圖5）。
采用雙頭測試可進一步減少測試儀器空閑時間同時增加每個測試儀器的吞吐量。
并行測試的挑戰之一就是消除同時進行2項或者2項以上測試時的相互干擾。最佳的測試方案，需要芯片制造商和測試系統提供商合作以降低延時以及其它因素。另一個影響因素是IC解決方案本身，單個芯片系統通常有一個多媒體處理器控制與無線功能的交互，而使用分離的無線模塊允許更直接地訪問無線功能，有助于開發多通信測試方案。
Multicom 測試和測試儀器
正如單一無線模塊產品已經演變成Multicom產品，單一無線模塊準測試演變成Multicom測試。在Multicom設備中，各種無線模塊交互實現核心及外圍設備，如鍵盤、顯示器、電源及其他功能控制等。用戶面對的是一個成本較低的多功能設備。以類似的方式看Multicom測試儀器，它在一個裝置內提供了多種無線標準的測試，內部處理器、內存、通信接口、數字化和信號發生的硬件都是共享的，其成本低于用多個單通信標準測試儀組合而成的測試系統。
正如Multicom設計者們必需處理在多模式之間的相互干擾一樣，一臺Multicom測試儀器也應該提供并行測試選項，且不會因測試的相互干擾而產生錯誤。
Multicom設備的發展
如果在測試Multicom設備上沒有重大突破的話，多種無線模塊能在多大程度上被集成到一個設備里，就有多大程度的測試成本限制。如果測試時間線性增長，測試成本也會線性增加，產品成本就會增加。Multicom產品制造商也許只能選擇減少無線功能以避免上述問題。
進行流水線和并行測試，再結合可以縮短單個部件測試時間的新技術，減少測試時間線性增長是可以做到的。這樣手持設備制造商就可以根據市場需求在設備中添加任意多的任意功能。
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