下一代機頂盒的技術趨勢和解決方案

影響目前機頂盒(STB)技術演進的因素紛繁復雜。盡管價格壓力、上市時間要求和功能差異化在STB的眾多特色中是常見的，但對某些平臺而言，終端市場的情況甚至在早期設計階段就必須充分考慮到。

例如，入門級免費接收衛星和地面廣播STB將繼續專注于以不斷降低的成本提供基本的功能和性能。同樣地，我們可以期待個人視頻刻錄機 (PVR)將繼續充當付費衛星廣播和有線電視市場的重要的差異化產品。

然而，每個新興技術都伴有自己特殊的一套設計標準。PC-TV 解決方案要求低功耗，體積小巧和Windows兼容軟件驅動程序。結合衛星STB使用的高清晰度電視(HDTV)平臺要求配備能夠接收和解調 8PSK 及以上調制信號的高性能前端設備。在后端，則要求具備通常與多通道 PVR 和媒體網關功能捆綁在一起的 MPEG-4 解碼功能。IP-TV 也開始出現顯著增長，很多情況下是整合在一種組合平臺內，這種平臺可通過一條寬帶ADSL連接的DVB-T和Pay-TV(付費電視)提供公共電視服務。

地區性標準決策同樣在任何技術的演進過程中扮演著重要的角色。比如在中國，行業觀察者們正在熱切期待從眾多競爭標準中誕生出國家數字電視地面標準。較早對此做出決策將對許多廠家和供應商產生重大影響。同時，DVB-T試播繼續在中國許多主要城市進行著。

在本文中，我們將對由這些STB趨勢引發的大量技術挑戰進行評述。我們還將考察一些已經可用，或部分集成電路公司，如卓聯半導體公司等，正在開發中的解決方案。

圖2：卓聯的ZLE10538參考設計集成了衛星前端調諧器和解調器芯片，為接收數字衛星數字電視信號提供母板解決方案。

母板調諧器

產品工程師們可以輕易地指出，降低現有入門級產品的成本所面臨的挑戰絲毫不亞于開發具有新增功能的新產品所面臨的挑戰。那么擠入第三代入門級衛星電視 STB 還有沒有可以節省成本的空間呢？

隨著制造廠家面臨越來越激烈的價格競爭壓力，人們希望元件供應商能夠壓低它們的成本。但是，歷史表明，實際上，降低價格的最有效手段來自集成電路提供商不斷提高核心 IC 功能集成度的水平。

卓聯公司與設計和產品工程師們成功開展了合作，以提高RF調諧器的集成度水平。安裝在母板上的硅調諧器已經在付費電視衛星接收機中應用多年，但直到最近為止，它們在免費接收市場中才開始有些影響。這主要是由于這兩種市場不同的性能要求所致。

圖3：卓聯的ZLE10538參考設計集成了衛星前端調諧器和解調器，為接收數字衛星數字電視信號提供母板解決方案。

衛星付費電視市場通常要求調諧器具有良好的靈敏度和卓越的無用信號抑制(D/U比)，如較強的鄰近頻道。這是由于在多衛星付費電視系統中經常出現較為苛刻的廣播條件，有時甚至會在本地節目中添加點波束。

相比之下，免費接收電視系統一般不會有如此苛刻的D/U性能要求，不過確實需要盡可能高的靈敏度。使用更靈敏的前端，STB會接收到更多信號。令人驚訝的是，人們常常還會要求額外的靈敏度，原因很簡單，由于免費接收市場的設備一般是通過零售商賣出的，因而無法由一家服務提供商控制統一的安裝標準。由于元件和安裝的質量各種各樣，因而存在很大的信號損失。

卓聯專門為此開發了一系列易于實現的參考設計，這些設計基于其ZL10036 ZIF調諧器和ZL10313 QPSK解調器。參考設計用于直接在STB母板上實現，并可針對付費電視或免費接收環境中的最佳使用進行選擇。通過在免費接收STB中采用母板調諧器解決方案，系統設計者可望在一個4-5美元的前端中節省1美元或更多成本。STB的主要功能塊實現20-25%的成本降低代表著一個很大的成本節省。

更低功耗

功耗在某些市場領域中越來越重要。付費電視運營商迫于政府壓力，出于環境和成本原因必須不斷降低其產品的功耗。在英國，據計算，若無新的功率節省技術，2400 萬家庭中 STB 或 iDTV（集成數字電視）的新增功耗將需要再建兩個電站。