虛擬現實的前世今生

　　虛擬現實，英文名為Virtual Reality，簡稱VR技術。這一名詞是由美國VPL公司創建人拉尼爾(Jaron Lanier)在80年代初提出的，也稱靈境技術或人工環境。作為一項尖端科技，虛擬現實集成了計算機圖形技術、計算機仿真技術、人工智能、傳感技術、顯示技術、網絡并行處理等技術的最新發展成果，是一種由計算機生成的高技術模擬系統，它最早源于美國軍方的作戰模擬系統，九十年代初逐漸為各界所關注并且在商業領域得到了進一步的發展。這種技術的特點在于計算機產生一種人為虛擬的環境，這種虛擬的環境是通過計算機圖形構成的三維數字模型，并編制到計算機中去生成一個以視覺感受為主，也包括聽覺、觸覺的綜合可感知的人工環境，從而使得在視覺上產生一種沉浸于這個環境的感覺，可以直接觀察、操作、觸摸、檢測周圍環境及事物的內在變化，并能與之發生“交互”作用，使人和計算機很好地“融為一體”，給人一種“身臨其境”的感覺。

　　虛擬現實的最大特點是：用戶可以用自然方式與虛擬環境進行交互操作，改變了過去人類除了親身經歷，就只能間接了解環境的模式，從而有效的擴展了自己的認知手段和領域。另外，虛擬現實不僅僅是一個演示媒體，而且還是一個設計工具，它以視覺形式產生一個適人化的多維信息空間，為我們創建和體驗虛擬世界提供了有利的支持。

　　虛擬現實技術的分類

　　桌面級的虛擬現實

　　桌面虛擬現實利用個人計算機和低級工作站進行仿真，計算機的屏幕用來作為用戶觀察虛擬境界的一個窗口，各種外部設備一般用來駕馭虛擬境界，并且有助于操縱在虛擬情景中的各種物體。這些外部設備包括鼠標，追蹤球，力矩球等。它要求參與者使用位置跟蹤器和另一個手控輸入設備，如鼠標，追蹤球等，坐在監視器前，通過計算機屏幕觀察360度范圍內的虛擬境界，并操縱其中的物體，但這時參與者并沒有完全投入，因為它仍然會受到周圍現實環境的干擾。桌面級的虛擬現實最大特點是缺乏完全投入的功能，但是成本也相對低一些，因而，應用面比較廣。常見桌面虛擬現實技術有：

　　基于靜態圖像的虛擬現實技術：這種技術不采用傳統的利用計算機生成圖像的方式，而采用連續拍攝的的圖像和視頻，在計算機中拼接以建立的實景化虛擬空間，這使得高度復雜和高度逼真的虛擬場景能夠以很小的計算代價得到，從而使得虛擬現實技術可能在PC平臺上實現。

　　VRML(虛擬現實造型語言)：它是一種在Internet網上應用極具前景的技術，它采用描述性的文本語言描述基本的三維物體的造型，通過一定的控制，將這些基本的三維造型組合成虛擬場景，當瀏覽器瀏覽這些文本描述信息時，在本地進行解釋執行，生成虛擬的三維場景。VRML的最大特點在于利用文本描述三維空間，大大減少了在Internet網上傳輸的數據量，從而使得需要大量數據的虛擬現實得以在Internet網上實現。

　　桌面CAD系統：利用Open GL、DirectDraw等桌面三維圖形繪制技術對虛擬世界進行建模，通過計算機的顯示器進行觀察，并有能自由地控制的視點和視角。這種技術在某種意義上來說也是一種虛擬現實技術，它通過計算機計算來生成三維模型，模型的復雜度和真實感受桌面計算機計算能力的限制。

　　投入的虛擬現實

　　高級虛擬現實系統提供完全投入的功能，使用戶有一種置身于虛擬境界之中的感覺。它利用頭盔式顯示器或其它設備，把參與者的視覺、聽覺和其它感覺封閉起來，并提供一個新的、虛擬的感覺空間，并利用位置跟蹤器、數據手套、其它手控輸入設備、聲音等使得參與者產生一種身在虛擬環境中、并能全心投入和沉浸其中的感覺。常見的沉浸式系統有：

　　基于頭盔式顯示器的系統：在這種系統中，參與虛擬體驗者要戴上一個頭盔式顯示器，視聽覺與外界隔絕，根據應用的不同，系統將提供能隨頭部轉動而隨之產生的立體視覺、三維空間。通過語音識別、數據手套、數據服裝等先進的接口設備，從而使參與者以自然的方式與虛擬世界進行交互，如同現實世界一樣。這是目前沉浸度最高的一種虛擬現實系統。

　　投影式虛擬現實系統：它可以讓參與者從一個屏幕上看到他本身在虛擬境界中的形象，為此，使用中電視技術中的"鍵控"的技術，參與者站在某一純色(通常為蘭色)背景下，架在參與者前面的攝像機捕捉參與者的形象，并通過連接電纜，將圖像數據傳送給后臺處理的計算機，計算機將參與者的形象與純色背景分開，換成一個虛擬空間，與計算機相連的視頻投影儀將參與者的形象和虛擬境界本身一起投射到參與者觀看的屏幕上，這樣，參與者就可以看到他自己在虛擬空間中的活動情況。參與者還可以與虛擬空間進行實時的交互，計算機可識別參與者的動作，并根據用戶的動作改變虛擬空間，比如來回拍一個虛擬的球或走動等，這可使得參與者感覺就象是在真實空間中一樣。

　　遠程存在系統：遠程存在系統是一種虛擬現實與機器人控制技術相結合的系統，當某處的參與者操縱一個虛擬現實系統時，其結果卻在另一個地方發生，參與者通過立體顯示器獲得深度感，顯示器與遠地的攝像機相連;通過運動跟蹤與反饋裝置跟蹤操作員的運動，反饋遠地的運動過程(如阻尼、碰撞等)，并把動作傳送到遠地完成。

　　增強現實性的虛擬現實

　　增強現實性的虛擬現實不僅是利用虛擬現實技術來模擬現實世界、仿真現實世界，而且要利用它來增強參與者對真實環境的感受，也就是增強現實中無法感知或不方便感知感受。這種類型虛擬現實典型的實例是戰機飛行員的平視顯示器，它可以將儀表讀數和武器瞄準數據投射到安裝在飛行員面前的穿透式屏幕上，它可以使飛行員不必低頭讀座艙中儀表的數據，從而可集中精力盯著敵人的飛機和導航偏差。

　　分布式虛擬現實

　　如果多個用戶通過計算機網絡連接在一起，同時參加一個虛擬空間，共同體驗虛擬經歷，那虛擬現實則提升到了一個更高的境界，這就是分布式虛擬現實系統。目前最典型的分布式虛擬現實系統是作戰仿真互聯網和SIMNET，作戰仿真互聯網(Defense Simulation Internet， DSI)是目前最大的VR項目之一。該項目是由美國國防部推動的一項標準，目的是使各種不同的仿真器可以在巨型網絡上互聯，它是美國國防高級研究計劃局1980年提出的SIMNET計劃的產物。SIMNET由坦克仿真器(Cab類型的)通過網絡連接而成，用于部隊的聯合訓練。通過SIMNET，位于德國的仿真器可以和位于美國的仿真器一樣運行在同一個虛擬世界，參與同一場作戰演習。