采用丁烷燃料電池的USB移動電源系統

　　毫無疑問的是，移動電子設備已經徹底地改變了我們的日常生活。配備了藍牙和WiFi的智能手機和筆記本，亦能提供夢想中十年或二十年前的移動計算能力——只是受制于電池技術的發展，它們的續航時間終究有限。盡管燃料電池技術已經提出了十年有余，但是用于便攜式電源的解決方案的話，它的商業化卻顯得有些不切實際。不過，一家附屬于麻省理工學院的公司——Lilliputian Systems，Inc.——已經成功打造出了一款產品。

　　Lilliputian Systems， Inc.是麻省理工學院的一家附屬公司，它也是Nectar——一款基于丁烷燃料電池的USB充電器的制造商。

　　燃料的燃燒會產生大量的熱。盡管這是一個很有用的特性，但困難的是只有少量的熱量可以有效地轉化為電能。

　　Nectar是一款采用丁烷燃料電池的USB移動電源。

　　Nectar的外形和一款移動硬盤差不多。

　　乍一看燃料“電池棒”，還以為是個手電筒。

　　Nectar有一個標準的USB電力輸出電口。

　　如圖所示，Nectar的工作原理與固體氧化物燃料電池（SOFC）相似。燃料電池的陽極一側提供了氫氣， 而陰極一側則提供氧氣（通常從空氣中獲得）。

　　在陰極，氧分子的兩個原子分裂開來，并且形成了帶負電荷的負氧離子。這些電子在陽極處被釋放，然后與氫離子反應形成了水分子。電解質在此起著關鍵的作用，因為這使得陽離子能夠更快速、更容易地穿梭與陰極和陽極之間。

　　燃料電池通常能提供小于1伏特的電力。在簡單的過氧化氫（H2O2）燃料電池中，1個陽離子+1個氫分子+2個電子發生反應，最終形成了一份水。理論上這個過程能提供約1.23電子伏特的電壓；但在實踐中，它的電壓只有0.7到0.8伏特。

　　Nectar選擇用丁烷，是因為其強大的安全記錄和能量密度（燃燒時，約7400Wh/升+65升的空氣）。在低于400攝氏度（750華氏度）的環境下，丁烷不會自燃。在以丁烷作為固體氧化物燃料電池的原料的時候，其工作溫度至少為500攝氏度（900華氏度），甚至可高至1000攝氏度（1800華氏度）。

　　在這樣的情況下，一個小型的低功率燃料電池，也必須仔細設計散熱及創新保溫方法。不受控的（以熱輻射散失的）能量會超過200瓦，這對于輸出功率只有2到3瓦的燃料電池來說，顯然是個大問題。

　　因此Nectar燃料電池采用了上圖所示的橫截面設計。新鮮空氣被泵入2號口，成為燃料電池的氧來源。空氣和丁烷的混合物被送入1號口，然后進入一個微型的燃料整治室進行部分氧化，轉化成氫氣和一氧化碳的混合物。而在區域3，燃料和氧化劑的反應跨越了YSZ cell薄膜，帶來了電力輸出、水和二氧化碳。最后，其實廢氣仍混有一些燃料，所以在其被排放至大氣之前，還需要送到區域4進行催化轉化。

　　所有這一切都發生在約21毫米（0.8英寸）的硅模（silicon die）上，那里堆積了許多硅電路小片，以實現燃料電池最終所需的工作電壓和功率密度。要解決這一問題，也需要考慮極端有效的熱絕緣方案。

　　要保持幾瓦的電力輸出，無需保持可笑的600到800攝氏度的工作溫度。該結構的完整測試表明，其熱能損失是可以容忍的。600攝氏度下約3瓦，800攝氏度下約7瓦。

　　9立方英寸（147cc）和7盎司（198克）Nectar裝置，仍需要數年的時間、以及超過1億美元的資金來發展。該系統將能產生和提供約2.5瓦的充電速率（內建DC-DC電壓轉換器），“一節”丁烷可以提供55Wh的總電量，足以充滿10個常規的手機或1臺筆記本了。

　　最后剩下的就是何時上市和產品售價的問題了。Nectar的初始價格將為300美元，單個55Wh的丁烷“燃料罐”則可能需要耗資10美元？根據該公司的前期市場調研，大量買家看好100美元的價格點，只有5%的買家會考慮300美元的售價。該產品是否能夠物有所值，只有時間才能告訴我們了。