從指示燈到照明：LED技術50年歷史回顧
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據國外媒體報道，在50多年前向通用電氣的高管展示他的發明成果時，LED(發光二極管)的發明者尼克奧隆尼亞克(NickHolonyak)就堅信LED將會取代白熾燈泡。雖然現在白熾燈泡仍然是家庭照明中的主流產品，但LED已經在很多方面改變了照明應用。從發出微弱紅光的開關指示燈到各大城市的街道上使用的高亮度街燈，LED已經被全世界所接受。
無處不在的紅光LED
第一款LED燈是發紅光的。這并非出于美學考慮。LED是通過在硅片上建立多層半導體晶片的方式制成的。隨著越來越多的半導體晶片層被添加上去，人們開始利用各種添加物來決定LED燈的顏色。將細小的硅片浸入熔化的液體之中，隨后再添加金屬觸點和導線。第一款LED燈使用的磷砷化鎵溶液會LED燈產生一種自然的紅光。因此，用作指示燈的LED燈的默認顏色是紅色。
利用新工藝制作的LED燈也可以發出其他顏色的光，從而極大地拓展了LED燈的應用范圍。但是在LED燈問世后的前10年里，這種燈發出的光一直是紅色的。
第一款便攜式計算器
當價格相對低廉、低功率的LED燈開始取代各種電子產品中的白熾燈泡時，那些電子產品的價格也隨之下跌，降到了一個更容易被消費者所接受的水平。
BusicomLE-120A是世界上第一款在顯示屏中采用了LED發光體的便攜式計算器。它的顯示屏中包括了7個獨立的LED燈。這款便攜式計算器于1971年1月上市，售價為400美元。結果在那一年的情人節之前，該產品已經成為備受技術迷們追捧的時髦產品。
第一款LED手表
1972年，已經存在長達一個世紀的鐘表工藝也開始接受LED燈。Pulsar在那一年推出了世界上的第一款LED手表：TimeComputer。據說那款手表的精確度極高，每年運行誤差不會超過60秒。它是第一款配備LED燈的手表，而且具備電子報時功能，它當時的售價為2100美元。
不幸的是，這種新技術的耗電量很高，因此佩戴這種手表的人需要按下某個按鍵才能看時間。
Pulsar在1975年推出了一款計算器手表，也就是從那時開始，數學老師開始讓學生們在考試前將手表都交上去。
從指示燈到照明燈
1993年，日本日亞化學工業的中村修二(ShujiNakamura)偶然地找到了一種能讓LED燈發出藍色光的方法。這進一步擴大了LED燈的應用范圍，讓LED燈開始從指示燈走向照明燈。
隨著LED燈所能發出的光變的越來越強，手電筒行業也開始用LED燈替換白熾燈。手電筒使用的電能相對較小，燈泡基本上不用更換。現在已經很難找到不使用LED燈的手電筒了。
讓鞋子也能發光
LAGear在1992年推出了一款能夠發光的鞋子。這種鞋子一開始是面向兒童推出的，當鞋跟受力時，安裝在鞋子上的LED燈就會發出紅光。這是一種非常有趣的創意，給LAGear的發展注入了一股新的活力。
LGGear堅信這種能夠發光的鞋子擁有廣闊的發展前景，它后來又推出了一款名為LightGear的成人版新鞋。小羅伯特唐尼(RobertDowneyJr.)和《蝙蝠俠》影片中的角色都穿過這種鞋子。
光學鼠標
光學鼠標是在上個世紀八十年代被發明出來的。但是直到1999年，微軟才推出它的光學鼠標IntelliMouseOptical;現在，光學鼠標已經被普遍推廣開來。這種新鼠標已經完全替代了以前的滾球鼠標。
光學鼠標配備了一組與LED燈連接在一起的圖像感應器，可以跟蹤鼠標在任何平面上的運動軌跡。光學鼠標問世的同時，也宣告了鼠標墊產品壽命的終結。
從LED背光到OLED
在過去的15年里，高清電視行業一直保持著飛速的發展。CRT已經退出歷史舞臺，高清電視統一了市場。推動這一發展趨勢的一個重要組件是LED。LED背光技術替代了CCFL背光技術，LED背光技術可以提供更高的對比度和更廣的色域。而且，LED背光技術還幫助電視機降低了能耗。
全球首款采用LED背光技術的電視機是索尼的SonyQualiia005，這款46寸的電視機在2004年推出市場，售價為1萬美元。Qualiia005改變了整個電視機行業。現在，采用LED背光技術的60寸高清電視的售價只有1500美元到2000美元。
然而，LED技術對高清電視的滲透并沒有停止在背光技術上。LG在2012年的CES消費電子展上展出了一款55寸超薄型OLED高清電視。OLED中使用的有機碳組件可以在電流經過時發光，這樣就不用再另外配置背光組件了。因此，那款OLED電視機的厚度只有4毫米，重量只有16磅。與液晶電視機相比，OLED電視機使用的電能更少，支持的觀看角度更寬，生成的色彩更加豐富和艷麗，對比度更高。
照亮道路
以前，改變汽車照明燈是一件困難的事情，因為當時的條件還不太成熟。
奧迪在2010年推出的A8L系列車型用LED燈換下了所有的白熾燈。那些LED照明燈的使用壽命可能比汽車本身的使用壽命還要長。隨后，德國的另一家汽車廠商也這么做了。極長的使用壽命和更低的耗電量讓LED燈成為最理想的汽車照明燈。除了實用性方面的考慮之外，LED照明燈的外形也比白熾燈更酷更炫一些。
照明燈泡
CFL照明燈可以讓你的家中出現一種令人愉快的氛圍。雖然白熾燈的離場是不可避免的，但是在家庭中使用哪種新照明技術卻是個未知數。CFL照明燈在幾年前就已經上市了，但它不能象傳統的白熾燈那樣給人溫暖的感覺。
LED燈可以用更少的耗電量重現那種溫暖的感覺，但是它們很容易過熱。另外，與CFL照明燈一樣，LED照明燈的價格也比較高。但那并沒有讓飛利浦和通用電氣那樣的大牌公司停止推出新的LED照明燈。
除了大品牌的照明燈廠商之外，照明行業的初創企業Switch也在努力推廣其LED照明燈。
城市規劃
預計舊金山和奧克蘭之間的海灣大橋(BayBridge)的新建部分將于2013年9月開放。大橋開放的時候，橋上將采用照明焦點各自獨立的LED燈，這樣就不會象標準街燈那樣讓汽車擋風玻璃發出耀眼的反光。
將LED燈用于道路照明并非什么新舉措。洛杉磯市現在正在用LED燈替換以前的路燈，以降低道路照明的耗電成本。海灣大橋上的LED燈是第一次為了減少汽車擋風玻璃的反光而使用這種新技術。
另外，海灣大橋上的那些路燈至少在20年內是不用更換的。
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