科技業明星紛紛逃離,硅谷“玩完”了嗎?
硅谷“氣數已盡”了嗎?大批科技企業正在逃離硅谷。
上個月,甲骨文宣布把設在加州40年的總部遷往奧斯丁;
特斯拉執行長馬斯克已搬到德州,并暗示這家電動車公司也可能轉移陣地。
創業投資人拉波耶表示,將遷離舊金山灣區,搬到邁阿密。
與此同時,新冠肺炎疫情導致美國科技業地理板塊大轉移。
偌大科技公司園區變得空蕩蕩;硅谷富人往山間和島上別墅避疫;科技員工賣掉舊金山高價公寓,移居全美各地更便宜寬敞的住宅,反正遠距上班住哪都沒啥事;
Zoom視頻會議興起,打破新創公司想募集資金,就得距離創投金主辦公室”車程20分鐘內“的行規。
再加上夏季加州野火,燒出一片烏煙瘴氣、舊金山新立法對企業獲利加稅、灣區房價和生活費過高等問題,都為硅谷出走潮,推波助瀾。
但是,美國專家奧瑪拉(Margaret O'Mara),他是華盛頓大學歷史系教授,曾經寫作《編碼:硅谷與美國再造》一書,他在紐約時報撰文表示,硅谷之前也曾屢次被預寫訃聞,宣告結束,但每次不僅沒有衰亡,事后反而變得更興旺。
這位指出,幾十年來,硅谷科技業景氣,隨經濟好壞循環,起起伏伏,已是常態。歷史上,發生了很多次。
1970年代初,美國政府削減軍事預算,導致加州大企業裁員,創投融資枯竭;
1980年代初期,加州半導體產業無力跟日本電子業者競爭,那也是個人電腦市場興起,以及蘋果、Atari等消費者科技公司崛起的年代。
到1990年代初,隨著冷戰結束、桌上型電腦市場成長衰退、美國陷入衰退,硅谷展望變得黯淡,但是,網際網絡商業化、互聯網科技發展,讓硅谷不僅再現榮景,還比以前更繁榮,造就瀏覽器公司網景(Netscape)、門戶網站雅虎(Yahoo)、拍賣網站eBay等家喻戶曉的公司。
然而,2001年網絡泡沫爆了,硅谷又變得死氣沉沉,辦公室空蕩蕩,解雇通知單滿天飛。
2010年代,科技股運勢強勁彈升,蘋果、臉書等科技巨人再創股價巔峰。
歷經幾度沉淪,硅谷總是越挫越勇,韌性如此強大的秘訣何在?
答案是:資金和科技。
作者奧瑪拉指出,每一波科技業榮景所創造出的財富,主要流向精英圈,包括創業投資者和幸運挖到金礦的創辦人,都足以撐過每一波景氣下沉。
放眼科技重鎮,別地都沒能產生這么充沛的財富,這么多專業知識與技能。硅谷韌性強,原因在此。
至今仍是如此。2015年迄今,加州灣區已吸引超過2,200億美元的創業投資,以及堪稱天文數字的首次公開發行股票(IPO)錢潮,讓以往幾波經濟繁榮,相形見絀。
當年引爆互聯網繁榮的瀏覽器先驅網景,股票在華爾街掛牌交易首日收盤的市值,折合今日價值約37億美元;相形之下,民宿訂房網站Airbnb上月掛牌交易首日,市值就飛越1,000億美元。
然而,2000年蔓延的疫情,打亂熟悉的科技發展模式。
遠距離上班興起,讓渴望住宿費用更低、更舒適的灣區員工,找到了出路,也加速科技公司出走潮。
奧斯丁和邁阿密,獲選成為部分科技公司的新落腳地,不只因為兩地不征州所得稅,還有其他因素。
德州超過半世紀來,一直是高科技重鎮,美國國家航空太空總署(NASA)的任務控制中心設在此地,另有戴爾(Delll)等大型電子與電腦公司,以及德州大學和其他研究機構。
邁阿密則已成為大型科技公司的拉丁美洲總部,吸引許多尋求建立全球客戶群的外國裔創業家。
這凸顯一個關鍵點:硅谷支配地位面臨的最大威脅,不在美國境內,而在海外。疫情使原先慢動作進行的趨勢,加速快轉:科技投資全球化;中國超級明星如阿里巴巴、華為、字節跳動市場大發展,勢力坐大;科技新創公司在世界各大洲蓬勃發展,而美國硅谷不再是世界科技的唯一中心。
作者奧瑪拉認為,這些趨勢令人反思一個根本問題:科技業究竟是在何處、如何茁壯成長?出走的科技企業大亨們,可能抱怨美國政府征稅和監管拖慢成長,但硅谷當初會繁榮起來,主要就是靠美國政府大手筆投資高等教育與研究,以及放寬移民政策,鼓勵優秀人才前來深造、工作、成家立業。
反觀今日美國,不再像昔日那般大舉投資,甚至還收緊移民政策,對招聘外國人才大潑冷水,這不是美國政府更替就能挽回的。
作者奧瑪拉的結論是,硅谷此刻面臨的最大挑戰,不是一些企業遷往德州,而是科技人才和創業家不必再進駐硅谷,也有機會在科技業飛黃騰達。
美國企業只能期盼美國教育體系能培育出下一個馬斯克,或愿意讓定居世界各角落的一流人才,遠距離上班。
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附:一位女性朋友坐在對面,房間里放著輕柔的音樂,對著比利時精釀啤酒和法國玫瑰酒,西班牙小吃和意大利火腿片,我們聊聊歐洲。
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