數字電源IC逼近模擬產品的性能

Zilker Labs公司宣布加入到數字電源的競爭行列中，它發布了一款結合了數字電源轉換與電源管理的IC, 宣稱具有和競爭模擬電源轉換產品一樣的轉換效率。

圖1：數字電源IC也可以達到90%的轉換效率。

該Zilker器件用于將電源轉換成不同的負載電壓：顯示器或芯片常常需要多種不同的電壓。例如，對于需要1.5V電源的芯片，Zilker器件的電源管理能力可在各種負載電流條件下獲得大于90%的轉換效率, Zilker Labs的聯合創始人Jim Templeton表示。

“數字工藝的負面結果是，它在電源轉換效率上一直不如模擬電源IC高，這也是數字電源IC的癥結所在。” Templeton說,“而該器件知道絕對工作條件是什么，并能用這些數據來保持較高的轉換效率。”

市場研究機構iSuppli公司電源IC分析師Chris Ambarian表示，30年前電源行業開始轉向開關模式電源MOSFET。“這是一個很大的變化，而現在電源數字化趨勢可能是更大的變化。”他說。

Ambarian表示：“Zilker公司的工程師相當有創造性，并且我認為從技術角度上來說他們做得絕對漂亮，這將使許多事情變得更加方便。他們以全數字實現來完成這款器件，意味著該器件能在運行中進行配置。”

通過將電源轉換與管理集成在一塊裸片上，Zilker公司為系統設計師提供了一種將可編程智能運用到電源分配與監控上的手段。而這又能使服務器、存儲設備或機架式電信與數據通信設備等系統節省大量的電源。這些密集型板級系統擁有極其復雜和密集的電源要求，而且控制電源IC所占的板面積也非常關鍵，ISuppli分析師表示。

Zilker 是一家位于奧斯汀、擁有35名員工的新興技術企業，目前它正在用數字CMOS設計技術來應對以前主要由模擬技術來解決的電源轉換問題。與它懷有同樣目的的電源供應商還包括ADI、iWatt、凌特、Maxim、國半、安森美、飛利浦、Primarion、Silicon Laboratories、TI及Volterra等。

“我們必須給予電源系統設計者一些培訓來使用數字電源IC。” Zilker公司CEO Bob Bridge表示。

市場研究機構Databeans公司模擬分析師Susie Inouye表示，電源是線性IC供應商最大及增長最快的一個市場，預計其銷售額將在下一個5年內翻番。“數字電源目前的主要問題是，電源工程師還不習慣編程。”她說。

iSuppli公司的Ambarian補充說：“一旦我們克服了這一觀點，即需要擁有黑魔法般技藝的工程師才能設計數字電源，那么我認為情況將會完全改觀。”

Templeton說，Zilker器件具有超過用DSP或微控制器進行電源管理的數字電源解決方案的優勢。Zilker器件采用狀態機，因此所需功率要遠低于采用MCU的解決方案。

但Silicon Laboratories公司電源IC事業部總經理Don Alfaro懷疑這種說法，稱自己公司的電源轉換管理解決方案就采用了一個在完全導通時僅消耗20mA電流的8位MCU。

該Zilker器件可能會用于計算機板卡及電信交換站中，Gartner Dataquest公司模擬與電源IC市場研究總監Stephan Ohr表示。

“這些系統的板間距很窄，只有很少的空間用于空氣循環，因此該負載點的挑戰是，如何既提供很高的電流，同時又減少電流調節器的高度。”Ohr表示。