利用先進MCU的新低功耗模式
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圖3：電池壽命估算器工具，基于休眠模式估算的電池壽命比基于標準休眠模式估算的電池壽命少了三年。
對于MCU來說，大多數時間處于工作模式的系統是另一個極端，例如電表。如今的電表在整個工作周期中只會處于兩種狀態。通電時處于正常工作模式。在這個“正常”工作模式下，MCU處于活動狀態，不斷測量電壓和電流，并計算通過電表提供的功率。電表可能還要監視潛在篡改、驅動LCD顯示屏并可能與讀表設施進行通信。
當電表運行時，可能看起來電力很充足。事實上，電力是由電表制造商的最終客戶——電力公司提供的產品。電力公司為上百萬的客戶提供電力，即使很小的電力損耗對于電力公司的業務來說都要付出很大代價。實際上，大多數電表必須工作在IEC制定的10VA功率預算下。如果考慮到可能的線路變化、元件容差和系統設計裕度，在使用電容式電源時，系統MCU電流預算的最終結果約為10mA。
如今的一些低成本電表采用8位MCU，在工作模式下全速運行時消耗的電流通常超過10mA。為了保持在系統功率預算范圍內，通常需要設計人員以較低的頻率運行MCU。當前許多16位MCU利用先進工藝和設計技術來提供低至150?A/MHz的典型工作電流，并且能全速運行在16MIPS，而消耗的電流不超過6.9mA。降低的工作電流為設計人員提供了兩種選擇：降低MCU的運行速度以減少系統功耗；增加額外的功能，同時保持系統功耗在分配的預算范圍內。
盡管電表將絕大多數時間用在工作狀態，但其也是利用功耗最低的模式之一（Vbat）的應用示例。Vbat功能提供了一個專用引腳，該引腳可提供備用電源，例如LTC電池或超級電容。如果系統的主電源掉電（如在停電期間），RTCC的電源會自動轉換到備用Vbat引腳。電表中的RTCC在斷電期間非常重要，因為按使用時段計費正日益普及。通過Vbat工作時，RTCC允許LTC電池持續使用數十年，幾乎是無限的備用工作電源。將Vbat功能與RTCC配合使用不只局限于電表。許多應用，包括上述恒溫器，都可利用RTCC在停電或更換電池期間保持時間。帶有電容或電池的Vbat還有助于消除由停電引起的惱人閃光。
在高度關注功耗的環境下，低功耗MCU的發展促生了極具靈活性的通用MCU。工藝技術和設計技術的進步使16位MCU的工作電流可低至150uA/MHz。新的低功耗模式（如低電壓休眠和Vbat）為功耗管理鏈增加了靈活性，允許通用MCU在更為廣泛的應用中工作。最終結果是出現功能強大且適應性強的MCU，實現對客戶友好的高能效終端應用。
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