深夜有人放毒？VR世界已經具備虛擬味覺技術了

　　身為吃貨的你如果在深夜望著朋友 po 在 Instagram 上的美食照片垂涎欲滴，但又苦苦吃不到這些放下的毒。現在，科技可以拯救你。

　　日前，一種堪稱吃貨福音的技術正在誕生：設備能通過電子來刺激嘴唇和舌頭，讓我們能夠在 VR 環境中“咀嚼”、“品嘗”到虛擬食物的味道。這種技術將會讓 VR 技術更加具備沉浸感，讓用戶在虛擬世界中“吃吃吃”。

　　今年年初，東京的一支科研團隊開發出一種特別的電子餐叉原型，其使用電流振動舌頭，從而刺激味蕾，讓人們感受到咸味。現在，據 New Scientist 報道：另外兩只團隊讓虛擬味覺技術更上了一層樓!

　　在上月舉辦的東京 ACM用戶界面軟件和科技研討會上，新加坡國立大學和東京大學展示了各自的“神奇味覺”技術。

　　新加坡國立大學的 Nimesha Ranasinghe 和 Ellen Yi-Luen Do 團隊將虛擬味覺擴展到了甜味，其展示了能夠開發甜味的俏皮技術。

　　此項虛擬甜味設備使用 9V 電池，能夠在 5 秒之內將食物的溫度降低或升高 5 攝氏度。此技術被稱為數碼味覺接口，包含兩個主要模塊：控制系統和舌頭接口。

　　控制系統可以配置不同性質的刺激：電流、頻率和溫度的大小。把這些刺激結合起來，就可以“欺騙”味覺傳感器，讓它們以為正在體驗和食物有關的感覺。但事實上，它們只是在體驗叫做“舌頭接口”的第二模塊傳遞的溫度變化和電刺激，而“舌頭接口”則是兩片薄薄的金屬電極。當電極接觸到舌頭時，用戶可以嘗到一種虛擬甜味。

　　不過相關報道顯示：在 15 個體驗此項技術的參與者中，只有 8 個體會到了這種微微的甜味。

　　為了在控制系統和傳感器之間進行通信，傳遞數字味覺，Ranashinghe團隊使用了一種可擴展標記語言格式 TasteXML(TXML)，用制定和具體的味道信息。Ranashinghe 在接受外媒 MailOnline 的采訪中表示：

　　我們相信此項技術對于那些那些對食鹽攝入量有著嚴格控制的人群(比如高血壓和心臟病患者)、和渴望甜食但又不能吃甜食的人群(如糖尿病患者)、在化療期間味覺敏感度有所降低的癌癥患者，以及沉迷于含糖飲料不可自拔的人來說，這真是一個天大的好消息。

　　VR 技術可謂已經紅得發紫了，從虛擬藝術工作室到 VR 課堂，從射擊游戲到VR色情片，VR現在頗有顛覆各行各業的勢頭。不過，這種虛擬食物的開發仍然面臨著巨大的挑戰。食物的味道、氣味，甚至食物在嘴里的觸覺，都對這種虛擬體驗相當重要，將電極含在嘴里，怎么說都有點奇怪。因此，團隊將對含在嘴里的電極做出了一些改進，希望能夠提供一個像棒棒糖一樣的可以含在嘴里的接口。據悉，搭載此技術的勺子原型近日已經開發出來，其會搭載 VR 頭盔，并將在 2017 年年初投入生產。

　　此外，來自東京大學的 Arinobu Niijima 和 Takefumi Ogawa 展示了肌肉電刺激技術：研究者把電極連接到下顎肌肉上，模擬了不同材料的刺痛感。電流震動頻率在 100 到 250 赫茲之間時，會刺激咬肌肌肉，讓人們能夠品嘗到虛擬的堅硬食物。時間短和頻率高的電流將會讓虛擬食物變得更加堅硬，時間長和頻率低的電流則會讓虛擬食物更加柔軟。

　　Niijima 和 Ogawa 表示：

　　在將來，我們會將此技術應用到 VR 和 AR 餐廳中。