物聯網讓半導體廠商的思維轉變

編者按：物聯網是炙手可熱的話題。對于模擬與數模混合芯片廠商，物聯網意味著什么?ADI公司的掌門人Vincent Roche不久前來到上海，分析了物聯網的本質，并闡述了其物聯網戰略，從思維觀念的改變到具體各個技術部門的調整。

物聯網的本質是“人聯網”

　　問：貴公司如何理解物聯網?

　　答：物聯網與其說是關于物，倒不如說是關于人，因為物聯網最終是要改變人們的生活質量、環境質量、健康質量、駕駛體驗質量等。所以“關于物”是“物聯網”一詞的誤讀，但是卻抓住了人們的想象力。實際上應該是“人聯網”，關乎于如何提高每個人生活質量的技術。

ADI的物聯網戰略

　　問：ADI的物聯網基本戰略是什么?

　　答： ADI擁有三個物聯網的核心。第一，ADI所選擇的物聯網的應用都是非常關鍵的應用，即需要非常高的可靠性和安全性，這是ADI的優勢所在;第二，ADI所致力的物聯網并不是完全打破原來的結構，而是充分利用原先積累下來的技術基礎，包含傳感、計量等已有技術能力并重新組合起來，借此發揮出ADI五十年積累下來的技術優勢;第三，ADI建立的物聯網的目標是系統級的，并非芯片級的，而且ADI正在積極合作和收購，把物聯網的能力組建得更加完整。

　　問：貴公司如何去執行物聯網戰略，會有一個新的事業部，還是在原有的部門執行?

　　答：主要分為兩部分，分別是針對技術研發和技術應用。對技術本身，ADI有多個不同的專門團隊來研發技術，例如超低功耗是所有物聯網所必需的，因此，ADI組建了一個專門的團隊，來專項研究和發展這項技術。針對應用，因為ADI現在業務部的結構是按照行業來劃分的，因此在各個業務部里，都會有專門負責物聯網策略的人，考慮怎樣針對應用把物聯網技術來組合，變成其物聯網的策略。

　　問：幾年前ADI稱自己專注于信號鏈，以后定位會改變嗎?

　　答：ADI公司如今強大的技術優勢是來源于強大的模擬技術積累，現在ADI更加希望在客戶心目中成為一個提供系統級解決方案的公司，因為解決方案當中除了信號處理，ADI還加入了很多算法和軟件能力，甚至還附加豐富的行業知識支持，所以這才是真正的ADI，但是這并不代表著傳統的專業信號處理就不做了。所以ADI是兩方面并行發展，一方面是加強專注于我們在傳統信號處理方面的能力;另一方面，逐步完善整個系統級的解決方案。所以這兩個是ADI的核心戰略。

核心競爭力

　　問：貴公司的核心競爭力是什么?

　　答：從技術角度，像功耗、MCU、連接性這些大家差異化不太大， ADI的差異性最重要的來自于傳感、模擬和算法等元素的整合，因為傳感外面的世界是模擬的世界，模擬難度也是很大的，因此ADI在傳感和模擬這部分的能力是很難被復制的。

　　對于客戶需求所積累的行業知識。ADI現在已經積累了八萬多用戶，分布在不同的行業中。ADI非常清楚客戶的痛點，并擁有很多與客戶互動所積累下來的行業知識。

　　通過軟件算法實現快速學習。在很多時候，尤其在硬件沒有特別差異化的時候，怎樣通過軟件算法來建立整個系統，是各家廠商最關鍵的。ADI很早意識到這個問題，早先就開始在算法方面投入，所以在這方面是有優勢的。

　　問：貴公司軟硬件工程師的比例是多少?

　　答：我們在硬件與軟件工程師比例上是動態變化的，但現在我們的投入主要在軟件工程師。主要通過兩種方式獲得軟件人才：一種是把我們以前的硬件工程師通過培訓慢慢轉成軟件工程師;另外，我們大部分收購也偏重在軟件方面。所以，ADI五年內會超出30%的比例是軟件工程師。

　　問：軟件通常是免費的，這是否意味著更大的成本投入?

　　答：半導體行業以前有很多的誤解，覺得硬件開發是核心企業任務，因此把軟件免費地送給客戶，以幫助賣硬件。現在包括ADI在內的半導體公司不僅是做硬件，甚至在軟件這些關鍵的價值能力方面，我們也是可以體現出軟件的價值，并在業務模式上體現出來。

物聯網架構

　　問：貴公司關注物聯網架構的哪些部分?

　　答：對于IoT(物聯網)，不同的廠商有不同的架構理解，有些云端廠商從云端來看物聯網，認為物聯網的核心是在數據分析、大數據、存儲等。從ADI角度，更注重從傳感、數據采集這端看，認為整個物聯網對數據采集變成信息的過程分為五個步驟(如圖1)，第一步是傳感或者數據收集;第二步是對所收集到的數據做計量、測量;第三步對計量好的數據進行解讀，使之變成有效的信息;第四步再通過網絡連接，傳遞到云端;第五步在云端進行智能的計算分析。

　　具體而言，首先由于傳感器的種類非常多，ADI的做法是打造傳感器平臺。現已有兩個系列的平臺：MEMS和光傳感。又在推廣新的氣體平臺，未來還會有聚碳的全新平臺。總之，ADI先是建一個可擴展的平臺，再在這個平臺中把符合某個具體應用的技術和產品落實下來。

　　問：貴公司在傳感器平臺方面有多起收購，現在擁有了光、氣體等傳感，ADI的傳感器平臺發展思路是什么?

　　答：其實HITTITE的收購也可視為對傳感器技術的收購，因為HITTITE的射頻和微波技術很多是用來做傳感的，例如汽車輔助駕駛的雷達系統、無人機的避障等。

　　其實，ADI選擇在傳感器技術中創造價值，希望能夠兌現這些創造價值的傳感器技術，這是ADI現在和未來都會注力的領域。

　　問：一些廠商把主分析處理放在云端，在傳感器端則比較簡單;有的強調在傳感端做分析。您怎么看?

　　答：我們認為未來物聯網的潛力就是在于讓傳感器端越來越智能，這樣可以解決幾個問題：第一，不需要把大量的數據往后臺送，這避免了帶寬的浪費。第二，如果送到云端，再返回來決定，延遲會比較長。同時傳送很多數據也會對電源的功率有更高的要求。所以如果把智能和一定的處理、解讀能力放在傳感器端，你會得到實時的決策支持，同時會從被動響應轉到主動預測式，可對物聯網收到的數據進行實時地反應，特別是對于有些關鍵應用，諸如智能醫療、智能制造、智慧城市等需要實時響應的領域尤為重要。

　　問：貴公司的處理器采用ARM核的頻次越來越多嗎?

　　答：ADI在處理能力技術方面的積累有很多年了，原來做DSP多年，現在核心的MCU采用了ARM技術，而且把ARM技術應用在很多產品里。因為現在客戶自己需要做一些定制、二次開發或可編程，可以很方便地調整嵌入式ARM處理器。例如ADI的通訊收發器也可稱為軟件定義的無線電，特點是除了通信收發功能之外，還有一些簡單的處理能力，用戶可以自己來做編程調整修改。

　　理論上，將來在每個芯片上都會放一個ARM核。因為ARM本身成本非常低，功耗也非常低。這樣使客戶有定制化或二次開發的能力。

　　問：您上任以來進行了多次收購和兼并，這為ADI帶來了哪些利益?

　　答：通過收購和兼并，我們在物聯網的前幾個核心環節得到了加強。傳感器方面，今年初宣布收購歐洲一家專門做智慧城市的傳感器的公司Snap Sensor公司。在計量領域一年半前收購了Metroic公司，其在能源/電表方面擁有自校對等技術。在算法解讀方面，幾年前收購了MIT的軟件公司Lyric，該公司專門從事機器學習和深度學習的算法，目前Lyric技術已經在ADI的很多產品里用到。在通信連接方面，ADI兩年前收購了HITTITE公司，獲得了高頻、寬帶、LTE等能力。

　　問：藍牙等也是當下技術熱點，貴公司為何沒有考慮收購?

　　答：其它窄帶通信，諸如藍牙、低功率Wi-Fi等方面，ADI主要借用第三方的或者購買第三方的技術，原因是這些產品都是非常標準化、通用化的，本身帶來不了什么特別的附加價值。

　　問：貴公司有何物聯網方面的成功案例?

　　答：ADI建立了一套通過光譜分析來進行材料識別的技術，對固體和液體都適用，用光觸去分析物質的光譜，得到的數據被上傳到云端去分析。已有客戶用它來檢測物質里的成分，用于食品檢測、藥物識別等應用。

　　另一個是遠程的生命檢測，把診斷級的產品攜帶在身上，用于老年人或者其他慢性病人，有問題會自動報警到醫院。

本文來源于中國科技期刊《電子產品世界》2016年第6期第1頁，歡迎您寫論文時引用，并注明出處。