FCC宣告有線電視機頂盒時代結束

　　美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)的官員表示，機上盒(set-top box，STB)的時代已經(jīng)結束了，該委員會宣布提案開放付費電視市場競爭。

　　FCC在不久前公布的規(guī)章制定建議通知(Notice of Proposed Rulemaking)之目標，是讓所有的系統(tǒng)與應用程式能存取付費電視串流，以終結目前付費電視業(yè)者提供專有機上盒并收取高額租金的情況;該提案會要求付費電視業(yè)者選擇采用一個由產(chǎn)業(yè)標準團體訂定的開放性規(guī)格，包含如何取得他們供應的電視節(jié)目、節(jié)目表以及安全性需求。

　　FCC預定在美國時間2月18日針對上述提案進行投票，而在經(jīng)過一段征求公眾意見的時間之后，F(xiàn)CC將對提案做最終表決，但時間未定。該提案是FCC數(shù)十年來推動實現(xiàn)一個開放的機上盒市場之最新舉措;FCC表示，業(yè)者收取的機上盒租賃費用與硬體本身價值不成比例，而機上盒提供的內(nèi)容現(xiàn)在已經(jīng)可以利用軟體來管理與保護。

　　在美國，有線電視收視戶平均一年要支付231美元的機上盒租金，所有收視戶租金總和一年達200億美元;FCC在一份聲明中表示：“根據(jù)一份最近的分析報告，自1994年以來，有線電視機上盒的價格漲了185%，但同時間電腦、電視與手機的價格則是跌了90%;”該聲明指出，幾乎所有的付費電視收視戶都會像服務供應商租用機上盒。

　　“目前在有線電視機上盒的節(jié)目播送功能是被鎖住的，我們想將之解鎖、讓消費者能自由選擇不同的播送系統(tǒng)與應用程式;”一位FCC資深技術專家接受媒體訪問時表示：“需要機上盒的時代已經(jīng)結束了，安全性方面的需求可以透過軟體來達成，相同的軟體也可以被用來經(jīng)由網(wǎng)際網(wǎng)路提供視訊。”

　　不同于過去，最新的FCC提案不會強制要求采用任何特定的視訊格式或安全架構，而是會依據(jù)來自目前產(chǎn)業(yè)標準團體提供的現(xiàn)有技術。

　　“已經(jīng)有一個包含多種方法的工具組，需要由小件工作開始完成然后把整體拼湊出來，不過各方共識是能在相當短的時間內(nèi)完成，因此沒有太多技術障礙;”上述FCC技術專家表示：“一旦能用標準方法取得訊息，打造系統(tǒng)與應用程式的業(yè)者們就能充分發(fā)揮。”

　　一位FCC法務顧問則表示：“我們的提案完全不會打亂內(nèi)容供應商與服務業(yè)者之間的協(xié)議，包括廣告合約;”他指出，有部分第三方設備例如Tivo視訊錄影機，目前是采用較早的安全解決方案CableCard ，不過該類方案已經(jīng)過時，因為有部份是依靠類比訊號，但目前付費電視服務正轉向采用IP網(wǎng)路。

　　“FCC的提案可望開展一個創(chuàng)新的美妙年代，”產(chǎn)業(yè)顧問機構Envisioneering負責人Richard Doherty表示：“這是我們首度看到發(fā)展了整整一個世代的議題有了些實際行動，”他已經(jīng)追蹤了相關議題超過25年。

　　“新政策會受到每個人歡迎，除了有線電視業(yè)者──他們接下來幾天可能會看到股價下跌;”Doherty表示：“每一次有線電視產(chǎn)業(yè)會接受某件事好讓FCC不再煩他們，但他們可能會用相當慢的速度來完成那件事。”例如CableCard就拖延很久才實現(xiàn)。

　　如果FCC的提案成功，對眾家OTT (over-the-top)視訊盒業(yè)者來說會是一大福音，包括Apple、Roku等廠商;該案對平板裝置供應商來說也會是一劑強心針，因為他們可望看到產(chǎn)品被廣泛用來當作電視遙控器。

　　付費電視業(yè)者已經(jīng)核可一些消費者能在零售商店買到的第三方機上盒，可做為直接向他們租賃系統(tǒng)之外的選擇;不過這種方法并不能讓所有開發(fā)商都能在裝置或應用程式上取得付費電視業(yè)者的內(nèi)容。

　　在FCC宣告機上盒時代即將結束的同時，IC大廠意法半導體(STMicroelectronics，ST)表示將停止為機上盒與家用閘道器應用開發(fā)產(chǎn)品，并打算裁員達1,400人;2016年其人力重整計畫預計會影響1,000名員工、其中150名是駐在法國。ST表示，未來將更專注于汽車、工業(yè)，以及包括智慧家庭與智慧程式在內(nèi)的物聯(lián)網(wǎng)應用。