MIMO的多變催生多種測試解決方案

測試設備供應商針對自適應的方法可以是使用內置功能，或者很方便地升級，以盡量減少成本以及對客戶的破壞性影響。當然，如果決策錯誤，用戶可能必須從頭開始去獲得一個有效的測試裝置，因此這不是很容易做出的決定。另外，如果當前測試的是2×2或4×2，那么討論8×8甚或4×4對某些測試客戶來說似乎過早了點。但測試設備供應商在2012年就已經感受到了用戶興趣和定單的增加。

即使參加了標準討論，那些等待規范接近定稿的客戶可能要達到他們的極限了。“我大概在去年就想他們已經絕望了，就像我們不能等待一樣。”Spirent Communications公司無線營銷副總裁Nigel Wright表示，“規范肯定開始集中到一種方法上，因此這是一個較低風險的策略。”

購買時機是測試設備業務中一直存在的問題。“人們何時才會真正進行投資?他們會等到標準全部完成、甘愿冒著他們的競爭對手已經推出某種解決方案并努力開發性能更好的設備所帶來的風險嗎?”Wright問道。

其它供應商也承認客戶興趣有所提高。“8×8 MIMO目前還在研發實驗室中。今年我們已經參加了圍繞802.11ac開展的許多活動。”Lall透露。

問題是用戶如何避免現在購買的設備會限制他們的靈活性以及實現下一階段標準的能力。

“今天，我現有的解決方案能夠支持今后數年中將被商用化部署的任何功能。”Azimuth公司的Org表示。功能變化和新的拓撲選項通過生態系統傳播需要幾年時間，因此目前商用的設備完全可以支持。“現在LTE要求的最高階MIMO是8×2(8個基站天線/2個用戶設備(UE)天線)，能夠支持最多兩個空間層。”Org指出。

Azimuth公司于2012年發布了一項測試策略，這種策略主要考慮了購買者的想法。該公司計劃的未來產品、平臺和解決方案將滿足現實世界的測試覆蓋率和自動功能要求。除了滿足用戶對測試設備的功耗、噪聲、尺寸和重量的要求外，Azimuth的平臺將支持最新協議和網絡部署方面的測試挑戰，可支持高達200MHz的信道帶寬和16×16雙向MIMO拓撲。

NI公司的Lall鼓勵正在考慮測試設備的客戶縮小選擇范圍。“他們應看重靈活性或升級能力。”他認為。如果目前的需求是2×2系統，用戶就需要正確評估潛在的設備，確保這些設備能夠支持未來的4×4或8×8系統。雖然這似乎是顯而易見的事，但Lall有辦法判斷潛在的選擇是否足夠靈活。

“如果你投資了某類測試設備，而你的發生器或分析儀又不能輸出模數轉換器(ADC)時鐘或參考時鐘，這本身是個危險信號。”Lall指出。簡單地輸出采樣時鐘不足以實現完整的MIMO系統，參考時鐘也必須輸出。“對客戶來說這是第一次認識到我所投資的設備可能在未來無法升級。”

安捷倫的Suh指出了如果測試設備決策延遲的話可能會發生的另外一個問題：缺少數據關聯。例如，芯片組供應商和射頻客戶在測試結果不一致時可能會相互指責。Suh強調，從最古老的階段到目前的MIMO研發實驗室，一個一致且廣泛的平臺有助于解決這個問題。

由于測試問題而推遲解決方案完成還意味著延緩技術發展和產品發布。因此供應商和客戶需要集中精力找到真正有問題的地方，然后迅速解決。測試設備是這個過程中的一個重要部分。

可用性和不斷演進的產品

為支持所有的MIMO種類，在任意階段實現MIMO或針對任何終端應用的產品選擇范圍在繼續擴大。例如，安捷倫推出的以LTE-A、LTE-FDD和LTE-TDD以及從設計、基帶、射頻、集成、協議到驗證/預一致性測試的研發周期為目標的產品完全可以滿足MIMO測試要求。

有些系統最多可以覆蓋8個通道，其它的系統最多是2個或4個通道。X系列SG接收機最多有16個通道。一些產品具有完整的功能，其它產品只具有一般性功能，特別是在發射領域。

安捷倫針對TD LTE MIMO和波束成形推出的解決方案是N7109A多通道信號分析儀和最新的89600矢量信號分析儀軟件(圖2)。N7109A已具有WiMAX和LTE MIMO測量功能。在這些功能基礎上增加的新功能可以完成多達8個通道的TD LTE波束成形及MIMO信號分析。

圖2：安捷倫科技的N7109A多通道信號分析儀可以滿足新興的多通道LTE、LTE-Advanced和MIMO射頻測量要求。

此外，針對MIMO 802.11ac開發的安捷倫MIMO PXI矢量信號分析儀可以提供對高達800MHz信號的分析。這種功能加上儀器的精度和速度可以幫助研發和測試工程師驗證他們的MIMO 802.11ac設計。

為支持公司的最新測試策略，Azimuth Systems推出了第一款產品ACE MX2無線信道模擬器(圖3)。設計用于簡化測試實驗室復雜性的這種信道模擬器還能滿足功耗、尺寸、重量和噪聲約束要求。例如，尺寸和重量比以前的解決方案少60%。一臺ACE MX2設備能同時處理具有雙向操作功能的TDD和FDD，最多可以支持8×4的MIMO系統。

圖3：Azimuth Systems的ACE MX2和ACE MX信道模擬器都是用于解決MIMO測試問題。利用內置的實時衰落功能，ACE MX2 MIMO信道模擬器支持復雜的多用戶MIMO測試平臺的實現以及載波聚合的評估。

中國電信技術實驗室(CTTL)是在中國電信研究院(CATR)領導下開展無線測試和認證的一個組織機構。2012年，這個實驗室選用了Sprirent VR5 HD空間信道模擬器進行TD LTE設備測試，其中包括先進的MIMO波束成形的實現。VR5也為其它Spirent測試設備提供了基礎。

“創建實際的MIMO波束成形信道、使相關的嚴格相位校準過程自動化并簡化測試的功能是我們最近發布的Spirent VR5解決方案的關鍵設計基準。”Spirent公司的Wright指出。在VR5基礎上搭建的MB5波束成形測試系統支持8×2和8×4 MIMO波束成形系統的測試以及要求802.11ac中規定的先進相位校準的其它應用測試(圖4)。