RFID在超市中的應用現狀及發展前景

沃爾瑪的RFID行動還在繼續

　　當沃爾瑪宣布要求其前100位供應商于2005年1月前在貨箱和托盤上使用RFID標簽時，RFID的世界發生了翻天覆地的變化。當時，RFID還是一種相對來說未經檢驗的技術，該行業羽翼未豐，實施的成本相當高。

　　不過，有些人認為這正是RFID行業所需要的推動力量。Appleton公司熱能與先進技術產品部門的高級銷售經理Mike Cove說：“雖然沃爾瑪的要求給RFID行業帶來很大壓力，但我認為此時的時機恰到好處。在沃爾瑪的規定出臺之前，RFID行業基本上就是一個懸在半空的出色技術理念，除了一些有限的應用之外，看不到前進的方向。”

　　沃爾瑪表示，他們的要求迄今為止都在按計劃進行。這項RFID動議包括100家供應商，另外還有超過30家志愿企業。到1月14日，沃爾瑪收到了57家供應商貼上RFID標簽的貨物。此次RFID的首次全面實施將延續到2006年，目前只要求供應商在少數單品（SKU）上貼標。

　　沃爾瑪公司的發言人Christi Gallagher說：“我們計劃從地理上擴大實施范圍，到2005年10月時，達到600家商店和12個物流中心。隨著我們今年工作的進展，有些供應商將能夠在規定之外的單品上貼標。到年底，需要我們的下面200位供應商在運往物流中心的貨箱與托盤上貼標，截止時間是2006年1月。到2006年底，我們要將所有國內供應商納入到這項動議中來。”

　　寶潔公司告訴你RFID真正的價值

　　時間和貨物搬運將會減少，這樣就能騰出更多的時間用在客戶服務和重新備貨上。“放眼未來，我們可以在盈利、產品召回、保單、產品防偽等方面獲得諸多收益，其中也包括醫藥產品。”Gallagher補充說。

　　但是對于沃爾瑪的供應商來說，RFID的好處就不那么明朗了。參與沃爾瑪RFID計劃的公司，即使是最低級別的實施，其投資也是巨大的。據波士頓AMR Research公司調查主管Kara Romanow說，沃爾瑪的供應商在執行RFID規定上面的平均投資是100萬到300萬美元。

　　Romanow表示：“這100萬到300萬美元是他們執行計劃所必需的花費，但這只是最低限度的投資。這包括了硬件、軟件、標簽和讀出器的投入，但在多數情況下只是用于少數產品和有限的地區。”她補充說，“大多供應商并沒有將整個供應鏈結合起來，或是為RFID標簽海量數據的捕捉與分析建立起一套方法。”

　　Romanow在題為《RFID的追隨者請注意：第一輪供應商共投資2.5億》的報道中指出：“為什么供應商沒有全心擁抱這項技術，投入更多的資金呢？因為在多數案例中，需要在短期內克服的困難太多了，無法考慮以革命性的方法應用技術和數據。”

　　業內專家通常所說的“即拍即發”（就是雇人把寫好內容的RFID芯片拍在包裝箱或者托盤上，然后直接發給沃爾瑪，很少或者根本沒有與自己的IT系統集成），對供應商來說是遵守規則最簡單的方式，只需要手工貼標和最基本的設備。有人說，附屬配件的缺乏使RFID貼標成了一筆額外的花費，而不是一項有價值的工具。

　　Avery Dennison Printer Systems美國公司的銷售經理Dan Williams說：“‘即拍即發’基本上就是‘我用一臺RFID激活的打印機打印標簽，然后把標簽拍到包裝箱或托盤上’。除了又多花一份錢，很難說還有什么用處，因為這種方式沒有向系統反饋的功能，無法告訴你哪批貨發出了、多少件貨物運到多少個場所。這僅僅等于又多貼了一個標簽而已。”

　　不過，并不是沃爾瑪的所有供應商都選擇這條路。沃爾瑪的前100位供應商之一寶潔公司已經開始往運到零售商那里的貨箱和托盤上貼RFID標簽。寶潔公司的媒體公關Jeannie Tharrington說：“我們不只是‘即拍即發’，在EPC（產品電子編碼RFID）系統中我們看到了巨大的潛在價值，因此我們對如何創造出最佳的系統進行測試評估，希望能夠從這一系統收集的信息中得到最大收益。目前我們仍然處在測試和學習階段，也就是說我們的注意力集中在與感興趣的零售伙伴進行小規模的試運行。”

　　像寶潔公司一樣，許多供應商開始進行小規模實施，他們認識到RFID具有長遠的利益，需要進一步投資。位于舊金山的R4 Global Solutions公司是一家系統集成商，目前正在與沃爾瑪頂級供應商中的15%合作。該公司的技術副總裁Charles Rice說：“與我們合作的多數供應商采用的是人工貼標。”雖然目前的現實如此，但是Rice指出，這些供應商也正在認真考慮將RFID集成進他們的運營中。他們在基礎設施方面投資，包括標簽、讀出器、中間設備、與他們的ERP系統集成，并且花更多時間研究如何使這道工序成為他們標準操作的一部分。據Rice表示，來自供應商的反饋有好有壞，但對供應商的好處為數眾多。他說：“對于那些昂貴的產品、高利潤產品、飽受偽造之苦的產品，RFID的好處顯而易見且立竿見影。至于其他供應商，能夠清晰把握庫存、供應鏈和供應鏈上產品（特別是易腐產品）的運動情況，無疑會使最終的銷量得到提高。”

　　雖然應用過程存在問題，但發展趨勢良好

　　目前，沃爾瑪公司包裝箱與托盤上的RFID標簽大小不一，通常是4英寸x2英寸～4英寸x6英寸，多數是被動熱轉印標簽。空白標簽通常由系統集成商或標簽加工商提供，然后，終端用戶制造商使用特殊裝備的RFID打印機，在標簽上打印目的地、條碼等可變信息。據Williams介紹，新一代RFID打印機通過“越過障礙”的方式避免損壞。“打印機將芯片打到RFID標簽上，使用者只需要在設置過程中警告打印機注意芯片位置。在操作過程中，打印頭感覺到芯片位置并從上面跳過。”他解釋說。

　　 Appleton公司的Cove說：“隨著時間的推移，越來越多的大型超市將采用RFID技術。這項技術具有合理性沒錯，不過實行起來確實很困難。”

　　沃爾瑪的供應商在對這項技術進行試驗和初始實行的過程中，遭遇到了若干問題，包括以下幾個障礙：

　　1． 標簽定位 標簽被放置在箱子或托盤上的位置不同，對最終效果大有影響。Cove說：“天線相對于掃描儀必須處于特定位置，而且必須遠離某些物質，比如金屬和液體。”

　　2． 一種尺寸不能適應所有產品 Gallagher解釋說：“我們的供應商最大的發現之一是，單一類型的標簽（天線設計）不一定會適合于他們的所有產品。”

　　3． 數據處理 RFID系統會產生驚人龐大的數據量。Romanow說：“我不能肯定制造商是否知道該怎樣處理這些數據，怎樣面對這樣的數據量，以及怎樣弄明白它們的意義。”

　　與此同時，RFID技術的成本對許多供應商來說也是一大挑戰；標簽產量可能是一個仍待解決的問題；還有，當供應商從對少數單品進行人工貼標發展到整個產品系列過程自動化的時候，貼標無疑會是令人頭痛的難題。不過，盡管有那么多的障礙，專家還是毫不猶豫地表示，RFID技術絕不會就此退出舞臺。

　　Parelec公司總裁Steve Ludmerer說：“RFID技術一定會發展起來，它會與條碼和可人工讀取的標簽共存一段時間，但它的出現是無法更改的事實。制定出RFID技術的發展戰略應該是企業未來的關鍵部分。”

　　其他零售商正在開始RFID行動

　　RFID在零售領域不會以沃爾瑪為始，以沃爾瑪為終，也不會終結于物流。在R4 Global Solutions公司的Rice撰寫的#021號《技術簡報》（發表于2005年1月28日）中寫道：“美國15家最大的零售商無一例外，都開始以各種方式涉足RFID技術。”在這個簡報中還特別提到了幾家公司。在物流方面，簡報報道：Target公司的計劃正處于試行階段，這項計劃在德克薩斯州的十家店中實施，包括19家供應商；Albertsons公司期望在2005年8月實現其前100位供應商的RFID計劃；一個正在進行的實驗包括了七家頂級企業，其中有吉列、寶潔和莊臣等頂級公司。

　　另外，Best Buy公司的RFID指令發布于2004年8月31日。簡報稱：“按計劃，到2005年8月，要進行托盤與貨箱的RFID試應用，有望在2006年以后擴展到在單個產品級別上的應用。”

　　在歐洲，麥德龍集團正在進行托盤級別的RFID試行。Tesco公司宣布對其“安全供應鏈”RFID計劃進行大規模擴展，并且宣布其單個DVD產品級別的試驗已經從兩家英國公司擴大到十家。

　　簡報還報道：“零售商并不會都跟著沃爾瑪亦步亦趨。沃爾瑪聚焦于供應鏈的優良表現、庫存可見性、減少缺貨等。許多其他供應商在價格上無法與沃爾瑪競爭，所以他們要在其他方面與沃爾瑪爭鋒，例如購物體驗，而RFID正是能夠在商店中進行革新的技術。”