DAC與數字電位器：在我的應用中選擇哪種合適？

數字電位器的基本特點和優勢

前面已談到數字電位器可以通過數字輸入控制電阻。圖1a中的3端數字電位器實際上是一個固定端到端電阻的可調電阻分壓器。通過將電位器中心抽頭與高端或低端相連，或使高端或低端浮空，數字電位器能配置成2端可變電阻。與DAC不同，數字電位器能將H端接最高電壓，L端接最低電壓，或反向連接。

選用數字電位器時，用戶也需考慮具體的指標：線性或對數調節、抽頭數、抽頭級數、非易失存儲器、成本等。控制接口有增/減控制、按鈕、SPI和I²C。

線性電位器比對數電位器更通用，線性電位器中的每個抽頭電阻相同，從低端到高端的變化為線性傳輸函數。對數抽頭的電位器一般用于音頻信號的調節。因為每變化一級對應的分貝數需要與人耳的響應特性一致。

數字電位器通過及種類型的接口通信，包括I²C和SPI。此外，數字電位器還提供2線的遞增、遞減接口控制；與SPI略有不同的3線接口；按鍵增/減控制方式。MAX5456 32抽頭數字電位器組合了2線按鍵控制接口，其兩路數字電位器的中心抽頭可以上、下調節，或均衡左、右聲道的音頻信號。

DAC/電位器的應用選擇

很多應用場合，用戶可以輕易地在DAC和電位器之間做出選擇。要求高分辨率的電機控制、傳感器或機器人系統，需要選用DAC。另外，高速應用中，例如基站、儀表等對速度、分辨率要求較高，甚至需要并行接口的DAC。

電位器的線性特性便于構建放大器的反饋網絡。相對于DAC，對數電位器更適合音量調節。

但在當前的許多應用中,DAC與數字電位器之間選擇的界限比較模糊，圖2中的DAC和數字電位器都可用于控制MAX1553 LED驅動器的亮度調節。MAX1553 BRT輸入的直流電壓和FB與GND之間的檢流電阻決定了LED的電流。


圖2. 利用數字電位器或DAC控制MAX1553的BRT引腳，調節LED電流