數字機頂盒：浮現殺手級應用的影子

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　　手機之后，人們在尋找下一個真正意義上的殺手級應用。從媒體播放器到電子書，許多新興的電子產品都曾經被人們寄予厚望，然而現實一次次地證明著“殺手”的門檻遠非看起來的那么簡單，其實，真正具有殺手潛質的正是曾經被大家忽略的機頂盒。

　　手機之所以被稱為“殺手”應用，并非僅僅是其市場前景廣闊，產品銷售量巨大，背后隱喻著能吞噬一切與之競爭的新產品，或者說能通過兼容并包，將其他產品的功能吸納進自身當中，并且“殺死”創造這種功能的主流產品。舉凡殺手應用，必然有一個核心的功能是其他產品無法被人取代的，手機是通話功能，而對于機頂盒來講就是電視接收功能。

　　讓我們來看看為什么機頂盒具有殺手的潛質。現在國內市場的機頂盒還比較簡單，畢竟三網融合對我們來說僅僅是剛剛興起的概念，而在國外市場上，兼具網關和數字電視傳輸服務的多功能機頂盒早已經出現，并且成為目前歐美機頂盒市場的主力。因此，按照這種趨勢，三網融合的最直接結果就是融合網關和電視傳輸的盒子出現，按照兩種功能需求的復雜度來看，機頂盒無疑將是未來這樣產品最可能的稱謂。服務提供商意識到，誰控制了家庭住宅網關，誰就將處于最有利的位置來管理家庭網絡以及家庭內部的視頻分配，從而也就掌握了從中創造財富的機會。為此，應該把機頂盒看作最有潛力成為住宅網關系統的設備，它不僅能提供從住宅到外部世界之間的橋梁，而且可以充當家庭內部各種上網電器之間的通道，這些電器包括電話、數字視頻錄像機、PC、游戲機、存儲設備和安防系統。

　　第二個會“死”在機頂盒手上的也許是各種影碟機。一方面，機頂盒內的媒體處理芯片與媒體播放機的處理芯片的技術非常接近，只需要增加一些加解密功能就可以互相替代，那么，隨著高清數字電視節目的出現，機頂盒的輸出碼流將不遜色于藍光播放器，因此，給機頂盒植入一個光驅，是不是就不需要再購買新的媒體播放器了呢?相信大部分消費者愿意享受如此的優惠。另一方面，VOD技術是數字電視中運營商最為看好的贏利點，那么與其堆砌一堆可能只看一兩次的光盤，為什么不通過VOD來隨時點播自己需要的視頻節目呢?無論從便捷性還是經濟性來看，VOD都比光盤更受消費者歡迎。

　　另一個將“死”于機頂盒的是基礎家用娛樂設備。在CCBN現場，高清甚至3D都不再是機頂盒市場最吸引眼球的應用，真正誘人的是具有娛樂功能的機頂盒的出現。一個具有傳感器功能的控制桿，加上一臺不得不置辦的機頂盒，然后再配上運營商提供的一些基本游戲軟件以及在機頂盒里內置一定容量的存儲空間，這儼然就是一個時下最熱門的Wii的翻版。如果運營商可以有效解決好游戲軟件的娛樂性問題，幾乎90%的Wii游戲都可以被機頂盒所完美演繹，若真如此，誰還會去買Wii占據家里的空間呢?雖然，從核心處理能力來說，機頂盒距離頂級游戲設備的處理能力還有不小的距離，但既然能取代播放器，也已經浮現取代Wii這些中等處理能力游戲設備的可能，那么PS3和Xbox360會不會同樣感受到強大對手帶來的生存危機呢?

　　此外，云計算同樣可以成為機頂盒繼續跨越領域追殺某些應用的推手。目前機頂盒的處理能力已經可以達到1GHz，同時已經出現具有3D處理能力的機頂盒媒體處理芯片，如果加上大容量硬盤以及網絡接入功能，這些讓你第一個想到的是什么?沒錯，是PC。當云計算把大量的處理能力集中到云端之后，終端需要的只是快速的網絡傳輸速率，當我們不斷爆炒無線終端與云計算的關系之時，我們忽略了有線網絡才是最可靠最高速的網絡，而家中最大的顯示器其實是電視機。想必大家已經明白了，如果機頂盒具備了這些功能之后，在云計算的網絡中，似乎PC在家中的地位就變得有些尷尬。我們并不期望機頂盒能夠最終取代PC，但至少很多本來屬于PC的運轉時間將被移植到機頂盒上……

　　三網融合，機頂盒重大利好

　　CCBN會場超過兩個展館的主力是機頂盒產品，如果加上一些機頂盒芯片和方案廠商，那么可以說三分之一的CCBN是與機頂盒密切相關的展示。而對于每個機頂盒廠商來說，三網融合又是一個不得不談的話題。也許，比起高清機頂盒和娛樂游戲服務機頂盒，能夠集成數據服務的機頂盒乍看上去顯得很是沉默，但對于善于刨根問底的人來說，他們遠比那些早已為人們熟知的服務器更能代表三網融合的大會主旋律，因為三網融合其中一個重要的終端設備可以而且在中國必然是機頂盒。

　　明修“高清、3D和娛樂化”的棧道，暗地里卻瞄準“三網融合”的陳倉，這大概是每個機頂盒產業鏈廠商對中國全新政策的自我解讀。即使曾經與通信廠商親密無間的幾家傳統網關產品提供商，推出來的也是帶有網絡接入功能的機頂盒，而不是帶有機頂盒功能的網關。至于后者在中國面世的幾率有多大，廠商們自然是笑而不答，因為參加到CCBN的，看準的都是廣電這個大市場，這個足夠尖銳的問題還是留給秋天的通信展吧。