科學家研制出更高能效的量子級聯激光器

　　激光技術過去只存在于科幻小說之中，不過最近激光技術的新發展已經把這項技術帶入了從安防到國防等多種實用領域。激光在安防技術中的應用例子比比皆是，最近麻省理工學院便準備開發新款使用太赫茲激光源的安防掃描設備;這種掃描設備的核心是由西北大學的研發人員研制出的一種中紅外激光二極管，這種二極管可以 讓激光束的亮度更高，而產生的熱量則更小。

　　據研發出這種二極管的科學家們表示，成功研發出中紅外激光二極管，意味著使用量子級聯激光器(QCL)來遠程監測有害化學物質等危險品的設想又向前邁進了一大步。

　　科學家們花了數年時間來研究和開發這種中紅外型激光二極管，這種二極管的尺寸只有3微米左右，而其生成的中紅外激光束的能效則相當之高。QCL二極管可用于生成特定波長的激光束，與其它激光二極管不同，這種二極管只需要電子便可進行工作，另外這種管子還可以使用現有的半島工藝技術進行制造。

　　以前，需要在低溫下工作的QCL激光器的能效一般低于40%。而現在，在40度(開式溫標)低溫下工作的中紅外激光二極管型CTL激光器能效則可提升到53%左右，而且科學家還在想辦法進一步改善這種激光器的能效。

　　“這是一次技術上的突破，我們首次制造出了生成的光能大于熱能的二極管產品，”Razeghi說，“超越50%的能效線標志著研制工作取得了突破性的成就，而且我們還會進一步優化設備的能效。”

　　采用新技術制造的激光器目前的輸出功率可以達到120W，而過去同類型的激光器則只能輸出34W功率。這次研制工作是在美國國防部高級研究計劃局(DARPA)的資助下進行的，是該部高能效中紅外激光研發項目中的一部分。